– Jeg er stolt over at være en del af et hold, der er blandt top-8 i Europa, lød det fra den 39-årige spanier Daniel Gordo, da han blev præsenteret som ny cheftræner for hviderussiske Meshkov Brest fra sæsonen 2021-2022.

Vurderingen kan ikke anfægtes ud fra Champions League 2020-2021, hvor Meshkov Brest noget overraskende besatte fjerdepladsen i sin pulje foran bl.a. Porto, Pick Szeged og Vardar, hvorefter de hviderussiske mestre eliminerede HC Motor i 1/8-finalen, inden Barca blev for stor en mundfuld i kvartfinalen.

I den aktuelle CL-sæson tabte Meshkov Brest sine tre første kampe, men det skete uden tre profiler – den kroatiske målmand Ivan Pesic, den slovenske playmaker Jaka Malus og den polske højre back Pawel Paczkowski – der alle var tilbage på holdkortet mod os i Sparekassen Danmark Arena 13. oktober, hvor vi måtte slide hårdt for at vinde 34-33 i en fremragende kamp. Kort efter sagde Meshkov Brest farvel til Ivan Pesic, der skiftede til Stuttgart – hvorefter han fra næste sæson tørner ud for Nantes.

Først i den syvende CL-runde lykkedes det Meshkov Brest at erobre point via uafgjort hjemme mod Zagreb. Hviderusserne tabte derefter i Zagreb, men formåede så at besejre Elverum på udebane og overraskede i den seneste runde i december med en uafgjort hjemmekamp mod Montpellier. Dermed var vi advaret inden kampen i Brest 16. februar, hvor vi efter en overbevisende indsats vandt 33-30.

Niveauet i Brest-truppen illustreres af, at klubben var repræsenteret af hele ni spillere ved EM i januar 2022. Hos Hviderusland optrådte målmændene Ivan Matskevich og Viachaslau Saldatsenka, venstre fløjen Andrei Yurynok og højre fløjen Mikita Vailupau, der blev EM-topscorer for landsholdet med 20 mål i tre kampe og tillige har været flittigste målskytte for sit klubhold i CL med 50 træffere i 10 kampe. De øvrige EM-spillere fra Meshkov Brest var de,slovenske playmakere Jaka Malus og Stas Skube, den tjekkiske højre back Stanislav Kasparek og den russiske venstre back Dmitrii Santalov samt den bosniske streg Vladimir Vranjes.

I Aalborg Håndbold har vi tidligere stiftet bekendtskab med Meshkov Brest i CL-sæsonen 2017-2018, hvor vi tabte hjemme 20-23, mens opgøret i Brest sluttede 23-23.

Byen Brest tæller 335.000 indbyggere og ligger lige på grænsen til Polen. Klubnavnet Meshkov er til ære for en person, der promoverede håndbolden i Hviderusland.

Halvdelen af den aktuelle spillertrup består af hviderussere, suppleret med islæt fra Slovenien, Rusland, Polen, Tjekkiet, Bosnien, Kroatien og Frankrig.

Topscorer for Meshkov Brest i sidste sæsons CL var Mikita Vailupau med hele 93 pletskud, fulgt af den bosniske højre back Marko Panic, der i alt scorede 68 gange. Marko Panic er nu skiftet til Montpellier, men fra fransk håndbold har Meshkov Brest sikret sig den franske venstre back Baptiste Bonnefond, der bidrog til Montpelliers CL-triumf i 2018. Han viste høj klasse og blev topscorer med otte træffere i opgøret i Aalborg 13. oktober.

I godt to sæsoner er posten som cheftræner i Meshkov Brest varetaget af spanieren Raul Alonso, der nu virker som sportsdirektør i bundesligaklubben HC Erlangen. Hans afløser, landsmanden Daniel Gordo, har tidligere bl.a. været brasiliansk landstræner og cheftræner for Ademar Leon.