For anden sæson i træk møder vi Sander Sagosen og Kolstad Håndball i gruppespillet i Machineseeker EHF Champions League. Nordmændenes debut i turneringen i sidste sæson blev ikke den store succes med 11 point og en 7. plads i gruppespillet. Dermed var de ude. Vi vandt først 27-25 på hjemmebane i Sparekassen Danmark Arena og senere 29-18 i Norge.

Det storsatsende hold fra Trondheim havde sat næsen op efter mere. Godt nok gjorde de rent bord med titlerne hjemme i Norge – fulgt til dørs af Børge Lunds tropper fra Elverum – men forventningerne til indsatsen i Champions League blev ikke indfriet.

Uroen om økonomien i klubben og skader på nøgle-positioner som bl.a. højre back gjorde det svært for holdet. Alligevel er det lykkedes for klubben at indgå længerevarende kontrakter med flere af nøglespillerne: Sander Sagosen til 2027, Gøran Johannessen til 2027, Magnus Gullerud til 2028, Simen Lyse til 2026 og Sigvaldi Gudjonson til 2030.

Op til denne sæson er højre backen Magnus Rød skiftet til Pick Szeged i Ungarn, og efter denne sæson skifter målmanden Torbjørn Bergerud til Wisla Plock i Polen.

Mest markante tilgange til denne sæson er den svenske venstre back, Simon Jeppsson, der har spillet i Bundesligaen i mange sæsoner, og højre backen Magne Søndenå, der kommer fra konkurrenterne i Elverum, og som tidligere har spillet i Ribe-Esbjerg HH uden den store succes.

Kolstad må indlede den første del af sæsonen uden playmakeren  Gøran Johanessen, der i april 2024 rev sin ene akillessene over. Ondt blev værre for playmakeren, da han slut juli måtte konstatere, at senen var revet over igen. Ny operation og forlænget genoptræning. Formentligt først tilbage efter VM i januar.

Holdets bærende kræfter i denne sæson er Sander Sagosen, målmand Bergerud, stregspilleren Magnus Gullerud, der også binder forsvaret sammen, langskytten Simen Lyse og raketten på højre fløj, islændingen Sigvaldi Gudjonsson, der også er holdets anfører. Sidstnævnte har en fortid i dansk håndbold, i Aarhus Håndbold og Bjerringborg-Silkeborg. Den norske landsholdsspiller Vetle Eck Aga er en meget vigtig brik i holdets forsvarsspil.

Med supermarkedskæden REMA 1000 i ryggen meldte Kolstad Håndbold for tre år siden ud med de store ambitioner. Ambitioner, der var medvirkende til at trække de store norske profiler til klubben. Siden er ambitionerne droslet en kende ned, men klubben ønsker fortsat at være Norges førende.

Efter et år i Oslo-klubben Haslum og ni sæsoner i udlandet vendte Sander Sagosen i 2023 tilbage til barndomsbyen Trondheim. Barndomsklubben var Charlottenlund (mindre klub i Trondheim). Han indledte sit udlandseventyr med tre sæsoner i Aalborg Håndbold 2014-2017, fulgt af tre sæsoner i henholdsvis Paris Saint-Germain og THW Kiel.

Sander sluttede opholdet i Aalborg med mesterskabet i 2017, og han blev fransk mester i 2018, 2019 og 2020. Tysk mester med THW Kiel i 2021 og 2023, CL-vinder med Kiel i 2020, to gange VM-sølv med Norge i 2017 og 2019 og VM-bronze i 2020. Han blev kåret som verdens bedste håndboldspiller i 2018.

Kolstad Håndball blev grundlagt i 1972 samtidig med multisportsklubben Kolstad IL. Det første seniorhold så først dagens lys i 2005. Herfra gik det stærkt, og klubben har spillet i den bedste norske række siden 2015.

På trænerposten har Kolstads tidligere chef, Stian Gomo, siden marts 2022 kørt parløb med rutinerede Christian Berge, der stod i spidsen for Elverum 2008-2014 og det norske landshold 2014-2022. Berge er dermed tilbage i barndomsbyen, der ligger 495 km nord for Oslo og er Norges tredjestørste by med lidt over 200.000 indbyggere.

Med i staben omkring holdet er også Sander Sagosens far, Erlend Sagosen, der bl.a. har en fortid som målmand på det norske landshold.