Både Mads Hoxer og Sander Sagosen var til dagens rematch af sidste års DM-finale blevet sidste uges sygdom kvit, hvilket betød at cheftræner Simon Dahl for første gang i denne sæson skulle fravælge en spiller til dagens kamptrup.

Valget faldt på Buster Juul, der derfor overværede kampen fra tilskuerpladserne, mens det på banen var Niklas Landin der indledte på mål, Kristian Bjørnsen og Alexander Blonz på fløjene, Thomas Arnoldsen, Mads Hoxer og Sander Sagosen i bagkæden, samt Simon Hald på stregen. I defensiven vekslede anfører René Antonsen med Sagosen.

Begge hold indledte med en misser, inden Mads Hoxer fik hjemmeholdet på tavlen først med to tidlige scoringer. Generelt brugte holdene dog de første minutter på at føle hinanden på tænderne og lure på hinandens defensiv, for at finde sprækkerne der kunne omsættes til scoringer.

Tydeligt var det også, at Simon Dahls mandskab var særdeles opsat på at revanchere den pauvre defensive indsats fra seneste uges nederlag til Fredericia, og der blev fra første fløjt leveret stor intensitet på fysik og i duellerne.

Ligeledes kom Landin i målet fint fra land med to gode redninger i åbningsfasen, så man efter otte minutter førte 4-2. Kollega Christoffer Bonde i Skjern-målet leverede dog også fint og pillede de efterfølgende to nordjyske afslutninger, så først Mads Mensah og dernæst Marcus Midtgaard kunne score til 4-4.

Kampens første udvisning tilfaldt dog også Mensah, mens det efterfølgende overtal endte med to Aalborg-træffere mod en vestjysk.

Gradvist kom der også mere tempo i opgøret, så begge mandskaber lykkedes med scoringer i ankomstfasen, og meget passende kom Marinus Munk nu i aktion i defensiven, hvor netop hans hurtige fødder skulle hjælpe med at bremse Skjern-angrebet.

Ved stillingen 9-7 røg anfører Antonsen ind i den første Aalborg-udvisning i 18. minut, en periode der dog endte uden scoringer qua en stærk defensiv indsats.

Efter 20 minutter kom Vetle Rønningen på banen mod sine tidligere holdkammerater, og fra sin position i midtblokken måtte nordmanden se Felix Möller indkassere en ny Aalborg-udvisning for et hændeligt slag i ansigtet på en modspiller.

Heldigvis viste Landin i to omgange klassen med refleksredninger på Emil Bergholt og Simon Sejer, men de fine redninger udmøntede sig ikke i scoringer i modsatte ende, hvorfor tingene efter 24 minutter fortsat var tætte ved stillingen 10-8.

Frem mod pausen fik de danske mestre tiltvunget sig taktstokken, først via fløjscoring fra Blonz og derefter med to minutter i overtal, der gav scoringer fra Arnoldsen og Hoxer til 13-9.

Skjern fandt en smule succes via skud fra distancen, men det var Aalborg Håndbold, der efter endnu en Landin-redning kunne gå til pausen med en føring på 14-10.

Et medlevende publikum på 5.244 i Sparekassen Danmark Arena, fik fra anden halvlegs start mere at juble over, da Landin snuppede redninger nummer syv. Desværre var Bonde i Skjern-målet fortsat også en vigtig faktor i kampen, hvor han med tre redninger på de efterfølgende Aalborg-angreb var årsag til, at Skjern på mindre end fire minutter fik reduceret til 14-13.

Med Juri Knorr i bagkæden blev Hoxer to gange sat op til scoringer, og det blev startskuddet til en stribe af mål fra begge hold, der nu hurtigt fik sat bolden i spil og holdte et højt tempo i afleveringerne.