Med cifrene 34-33 tog Aalborg Håndbold onsdag aften den anden sejr på stribe over HC Zagreb, efter et opgør der bød på to røde kort til gæsterne. Arnoldsen, Knorr og Nielsen med hver seks mål.
Siden lørdagens sejr over KIF Kolding var både Niklas Landin og Lukas Nilsson blevet ramt af skader, hvorfor cheftræner Simon Dahl til aftenens EHF Champions League-returopgør mod HC Zagreb havde indkaldt U/19-målmand Mikkel Jæger som supplement til spillertruppen, hvor også Mads Hoxer var ukampdygtig grundet et hold i ryggen.
Fra start var det dog, ikke overraskende, Fabian Norsten der vogtede målet, på fløjene var det Magnus Landin og Tobias Nielsen, i bagkæden Patrick Helland Anderson, Juri Knorr og Thomas Arnoldsen, mens det på stregen var Simon Hald der indledte kampen. I defensiven byttede Knorr med Rønningen.
Ganske som for en uge siden i Zagreb, var det et tungt og fysisk kroatisk mandskab der gik på banen, hvilket passede fint til den aalborgensiske midtblok, der dog ikke fik en optimal start, i det Simon Hald allerede efter tre minutter modtog en udvisning for et slag i ansigtet.
I undertallet leverede Norsten en fornem refleksredning inden Arnoldsen i modsatte ende blev nedlagt eftertrykkeligt, så de kroatiske gæster også måtte sende en mand på bænken i to minutter.
Da begge hold havde overstået udvisningerne var tingene fortsat hele lige ved stillingen 3-3 efter knap otte minutter.
Fortsat var fysikken i højsædet hos gæsterne, der defensivt gik til stålet i duellerne, mens man offensivt forsøgte at skrue tempoet op for at følge med et bevægeligt Aalborg-forsvar.
Som i første opgør kostede dette tekniske fejl, omend den nordjyske offensiv ikke fik slået mønt af mulighederne, da både Nielsen og Knorr misbrugte muligheder, ligesom Helland Anderson efter 13 minutter missede kampens første straffekast.
Trods de brændte chancer kom man relativt nemt til muligheder når speederen kunne trykkes i bund, hvilket ofte efterlod kroaterne på flade, tunge fødder. Ikke mindst Juri Knorr nød godt af dette, så tyskeren efter 17 minutter var noteret for tre af de ni Aalborg-mål.
Gæsterne fulgte dog med scoring for scoring, blandt andet via skud fra distancen fra træfsikre Tskhovrebadze. I 20. minut måtte Zagrebs Marko Mamic tage imod sin anden udvisning, hvilket Magnus Landin lukrerede på med scoring til 11-9, den første tomålsføring i opgøret, inden Nielsen fra fløjen kunne øge til plus tre.
Kort efter var der dramatik, da kroaternes Stanislau Sadouski rykkede Arnoldsen omkuld i en kontra – en forseelse som dommerparret efterfølgende takserede til et direkte rødt kort.
Halvlegens tredje overtal blev vekslet til en femmåls-føring, og kun tekniske fejl gjorde, at forspringet ikke holdt til pausen, hvor stillingen var 19-15.
Anden omgang begyndte i et opskruet tempo fra begge hold, hvilket kostede gevaldigt på effektiviteten foran mål i begge ender. Hele fire afbrændere fra Aalborg Håndbold betød af Zagreb kunne reducere til plus to, inden Simon Hald efter 34 minutter fik netmaskerne til at blafre bag en i øvrigt fint spillende Kastelic i gæsternes mål.
Galleri – klik for større fotos
Fortsat var det Knorrs hurtige boldomgang og overblik der skabte muligheder i Aalborg-angrebet, hvilket førte til et nyt spillemæssigt overtag, hvor modtrækket fra kroaterne blev syv-mod-seks spil.
Trækket lykkedes delvist, men kostede også scoringer i tomt net, så stillingen efter 43 minutter var 26-22. Heldigvis spændte de blåklædte Zagreb-spillere igen ben for sig selv, da Gleb Kalarash i angrebet valgte at træffe Knorr i ansigtet, hvilket kostede endnu en udvisning.
Blot to minutter senere fik Knorr atter en meget hård medfart, da Zagrebs Jovica Nikolic forsøgte at sparke tyskeren i skridtet efter en tackling, hvilket fortjent gav opgørets andet røde kort.
Taktikken med den voldsomme fysik rystede dog tilsyneladende de danske mestre en smule, i det to afbrændere på stribe gav reduceringer til plus tre, hvorfor spændingen var intakt med 11 minutter igen.
Med Knorr på bænken for at samle kræfter stemplede Arnoldsen ind med to powermål, men defensivt fik man ikke afvist de blåklædte gæster, og når Norsten fik afværget bolden, sprang den uheldigt retur til udeholdet.
Kortvarigt kom føringen op på plus fem, men tre missere på værste tænkelige tidspunkt betød, at føringen skrumpede til blot to mål med tre et halvt minut tilbage i kampen.
Da Arnoldsen overtrådte i næste angreb, var stillingen pludselig 31-30 og man fornemmede nervøsiteten brede sig blandt de 5.500 tilskuere i Sparekassen Danmark Arena, der dog gjorde alt for at bakke heltene på banen op.
Modigt valgte Simon Dahl at gå i syv mod seks spil for at sikre sejren, hvilket førte til scoring fra Tobias Nielsen fra en spids vinkel til 33-31 med godt et minut igen.
Efter en timeout fik Zagreb hurtigt reduceret til 33-32, hvorefter det var Aalborg Håndbolds tur til at kalde timeout. I de afgørende angreb trak man tiden maksimalt, inden Marinus Munk med et sneaky skud fik bolden i nettet til 34-32. Så betød det mindre, at gæsterne nåede at reducere endnu engang med to sekunder igen.
Dagens sejr betyder, at Aalborg Håndbold nu er sikre på at avancere til puljespillet i EHF Champions League, hvor næste udfordring om præcis én uge er slovenske RK Celje på hjemmebane. Inden da venter det nordjyske lokalopgør mod Mors-Thy Håndbold søndag aften, ligeledes i Sparekassen Danmark Arena.
Matchfacts EHF Champions League 4. spillerunde
Aalborg Håndbold – HC Zagreb 34-33 (19-15)
Stillinger undervejs
10’ 4-4, 20’ 11-9, 30’ 19-15, 40’ 24-19, 50’ 29-25, 60’ 34-33
Målscorere Aalborg Håndbold
Thomas Arnoldsen 6, Tobias Nielsen 6, Juri Knorr 6, Patrick Helland Anderson 4, Magnus Landin 4, Felix Möller 4, Simon Hald 3, Marinus Munk 1
Redningsprocenter Aalborg Håndbold
Fabian Norsten – 21,42% (9/42)
Målscorere HC Zagreb
Filip Glavas 7, Manuel Strlek 6, Ihar Bialiauski 6, Giorgi Tskhovrebadze 5, Gleb Kalarash 2, Jovica Nickolic 2, Stanislau Sadouski 2, Petar Topic 1, Igor Karacic 1, Zlatko Rauzan 1
Redningsprocenter HC Zagreb
Sandro Mestric – 27,27% (3/11)
Urh Kastelic – 31,43% (11/35)
2-minutters udvisninger
Aalborg Håndbold: 1
HC Zagreb: 3
Rødt kort
Aalborg Håndbold: ingen
HC Zagreb: 26’ Stanislau Sadouski, 46’ Jovica Nikolic
5.500 tilskuere i Sparekassen Danmark Arena
