På en decideret off-day blev det onsdag aften til et klart nederlag på 31-23 til de kroatiske mestre fra HC Zagreb.
Onsdag aften gjaldt det sæsonens første udekamp i Machineseeker EHF Champions League, da Aalborg Håndbold havde taget turen til Zagreb til mødet med de kroatiske mestre fra HC Zagreb.
I seneste sæson spillede holdene 30-30 i Arena Zagreb i en til tider rodet affære og starten på aftenens opgør var heller ikke skøn, da begge mandskaber indledte med at misbruge deres første to forsøg.
Målene kom dog, men det var værterne der kom bedst fra land efter flere tekniske fejl og misbrugte afslutninger fra de danske gæster – et forvarsel om hvad der var i vente denne aften.
I midterforsvaret havde Felix Möller og Simon Hald indledningsvis deres hyr med Zagrebs Luka Klarica, mens man offensivt flere gange forsøgte med indspil til Felix Möller på stregen uden større succes.
Efter udlæg af Jack Thurin på højre back blev Mads Hoxer sendt i aktion, men thyboens første aktion gav endnu en teknisk fejl, hvilket understregede en vaklende nordjysk start.
Det gav en kroatisk føring på 5-2 efter godt otte minutter og Maik Machullas mandskab søgte i minutterne efter fortsat at finde nøglen til hjemmeholdets mål, hvor stortalentet Matej Mandic tog flot fra på flere afslutninger.
Det tvang Machulla til at tage kampens første timeout i 13. minut, men selvom man straks efter fremtvang et straffekast, måtte Jack Thurin se Mandic levere sin femte redning, så man efter 14 minutter fortsat blot var noteret for tre scoringer.
Endnu havde Thomas Arnoldsen ikke gjort meget væsen af sig, og heller ikke et skud fra distancen eller et straffekast fra Arnoldsen kunne passere Mandic, der efter 17 minutter var noteret for en redningsprocent på over 70!
Heldigvis var Fabian Norsten også denne aften en god mand for Aalborg Håndbold og svenskeren holdt med flere redninger snor i kroaterne, der efter 20 minutter var i front med 8-6.
Kort efter blev Miguel Martins sendt på banen for Arnoldsen og portugiseren satte fint Sebastian Barthold i scene med en af sine første aktioner, men desværre misbrugte nordmanden for tredje gang, inden den femte tekniske fejl fra gæsterne atter gav hjemmeholdet vind i sejlene.
Først i 25. minut faldt kampens første udvisning, da Zagrebs Aleks Kavcics måtte en tur på bænken, hvilket betød spilletid til Lukas Nilsson som dirigent i overtalsspillet. Svenskeren skød desværre et stykke forbi mål på sin første afslutning og i stedet kunne værterne øge føringen yderligere, inden en skuffende første halvleg kort efter endte ved stillingen 13-9.
Inden kampen havde Aleks Vlah efterspurgt hurtigt spil og masser af kontraløb, men gang på gang blev man trukket ned i tempo af et fysisk Zagreb-forsvar, der med fem-et og fire-to forsvar sørgede for at gæsterne aldrig fandt nogen form for rytme.
Alligevel fornemmede man, at hvis blot Machullas tropper kunne få sat tingene et gear eller to op, kunne man fortsat nå at skabe et pointgivende resultat.
Galleri – klik for større fotos
Fra anden halvlegs start var anfører René Antonsen på banen og sammen med holdkammeraterne kom han ud fra pauseteen med langt større fart i skoene, hvor man scorede på de tre første angreb.
Der skulle dog også defensive stop til at få vendt tingene og i forsøget på at spille kompakt i forsvaret kom man ikke frem til de kroatiske skytter, der i to omgange ramte plet fra distancen.
På to gange to minutter i overtal fik man hentet et enkelt mål på Zagreb-føringen, men store Luca Klarica voldte fortsat problemer for Aalborg-forsvaret med sit voldsomme tryk.
En udvisning til Jack Thurin gjorde ikke tingene lettere, men med 17 minutter igen var man fortsat kun nede med tre scoringer og alt at spille for.
I glimt lykkedes man med at spille hurtigt og effektivt, men for ofte gik tingene i stå og spillet blev på kroatiske betingelser.
Tættere på end tre mål kom man derfor ikke, for kort efter måtte anfører Antonsen også tage plads på bænken i to minutter efter en tvivlsom kendelse, hvilket Zagreb udnyttede til igen at bringe sig i front med fire mål.
To timeouts kunne ikke ændre kampbilledet og med 10 minutter igen var der fortsat alt at gøre for Aalborg Håndbold, der forsøgte sig med syv-mod-seks i angrebet for at ændre tingene.
Desværre gav tre tekniske boldtab i træk scoringer til kroaterne i tomt net og dermed var kampen reelt afgjort, i det HC Zagreb nu førte 25-18.
I slutfasen byttede holdene scoringer, inden værterne satte trumf på og lukkede og slukkede med slutfacit på 31-23, hvilket der ikke kunne indvendes noget i mod.
Allerede lørdag venter muligheden for at rejse sig, når det på udebane gælder en rematch af DM-finalen mod Fredericia HK, inden det om en uge gælder en gentagelse af sidste sæsons Champions League-semifinale når SC Magdeburg gæster Sparekassen Danmark Arena.
Matchfacts Machineseeker EHF Champions League
HC Zagreb – Aalborg Håndbold 31-23 (13-9)
Stillinger undervejs
10’ 5-3, 20’ 8-6, 30’ 13-9, 40’ 19-16, 50’ 25-18, 60’ 31-23
Målscorere Aalborg Håndbold
Kristian Bjørnsen 5, Felix Möller 5, Sebastian Barthold 3, Thomas Arnoldsen 2, Miguel Martins 2, Simon Hald 2, Aleks Vlah 2, Mads Hoxer 1, Jack Thurin 1
Redningsprocenter Aalborg Håndbold
Fabian Norsten – 17,65% (6/34)
Anton Hellberg – 0% (0/1)
Målscorere HC Zagreb
Filip Glavas 7, Luka Lovre Klarica 7, Timur Dibirov 6, Ihar Bialiauski 4, Miloš Kos 3, Zvonimir Srna 1, Ivano Pavlovic 1, Aleks Kavcic 1, Roko Trivkovic 1
Redningsprocenter HC Zagreb
Matej Mandic – 36,11% (13/36)
2-minutters udvisninger
HC Zagreb: 3
Aalborg Håndbold: 1
5.390 tilskuere i Arena Zagreb, Kroatien