Uden skadede Thomas Arnoldsen, Mads Hoxer, Lukas Nilsson og Niklas Landin var Aalborg Håndbold på forhånd på en svær opgave torsdag aften, da det gjaldt revanchekampen mod Barca – et opgør der var en gentagelse af seneste sæsons finale i Machineseeker Champions League.

I historiske Palau Blaugrana var det hjemmeholdet der tog teten fra start. Trods kampens første scoring kom fra Jack Thurin, viste Barca-mandskabet omgående eksempler på deres evner i begge ender af banen.

Landsholdsmålmand Emil Nielsen i målet snuppede de tre næste Aalborg-afslutninger, mens der i modsatte ende af banen blev sat tryk på både fysik og fart med en spansk føring på 5-1 til følge efter syv minutter.

Det fremtvang kampens første timeout fra cheftræner Maik Machulla, hvorefter Aleks Vlah kvitterede med to reduceringer i de efterfølgende minutter

Sloveneren havde sammen med Miguel Martins og Jack Thurin fået opgaven med at iscenesætte det nordjyske angrebsspil, men et aggressivt og fysisk spansk forsvar gav endog meget svære vilkår for trioen, der ofte blev tvunget til afslutninger centralt foran mål.

Marinus Munk skulle vise sig at blive kampens friske pust, da han med sin højde og fart skabte udfordringer for Barca-forsvaret kampen igennem, om end tekniske fejl fra Munk også kostede dyrt, da hjemmeholdet i to omgange scorede på hurtige kontraløb.

Samme fart var der ikke i de nordjyske omstillinger, trods gode muligheder midtvejs i halvlegen. Dette var ikke mindst tilfældet, da Munk havde trukket kampens første udvisning på Barcas Dika Mem, men med stillingen 11-7 efter 20 minutter havde Machullas mandskab redet første del af stormen af, om end der fortsat var lang vej til point.

Trods den spanske føring var det de mere end 100 tilrejsende Aalborg-fans man kunne høre i arenaen, men det var hjemmeholdet der havde mest at juble over.

Med undtagelse af målmand Anton Hellberg blev alle mand sendt i aktion i første halvleg, for at sikre at der var nok energi på batterierne til hele kampen.

Fabian Norsten viste sig flot frem med tre redninger i træk, godt hjulpet på vej af et hårdt kæmpende nordjysk forsvar. Dette udnyttede Martins, Munk og Martin Larsen på fornem vis til at trække Aalborg Håndbold tilbage i kampen ved stillingen 14-13.

Spanierne satte dog fart på tingene igen i de sidste minutter, så pausestillingen var 16-13.

Med et mere offensivt forsvar søgte Aalborg Håndbold fra anden halvlegs start at bremse de frembrusende værter, men at løse opgaven var lettere sagt end gjort.

Barca-mandskabet gik ligeledes offensivt til værks i forsvaret, hvilket gjorde det svært for Vlah & Co. at holde hurtig omgang med bolden, hvilket igen gav besværlige afslutninger fra svære vinkler.