I en nervepirrende og uhyre tæt Champions League-finale, måtte Aalborg Håndbold se sig slået på målstregen af FC Barcelona, der sejrede 31-30 efter et stort drama.
Sæsonens ultimativt sidste kamp var også den største og måske allervigtigste i Aalborg Håndbolds foreløbige historie. På den største scene af alle, en udsolgt LANXESS Arena i Køln, skulle cheftræner Stefan Madsens tropper dyste om Champions League-titlen mod de spanske giganter fra FC Barcelona, et hold som Aalborg Håndbold aldrig tidligere har besejret.
Med en uændret trup fra lørdagens sejr over SC Magdeburg var det fra start Mads Hoxer, Thomas Arnoldsen, Kristian Bjørnsen, Sebastian Barthold, Henrik Møllgaard og Simon Hald på banen, mens Niklas Landin startede i mål.
I modsatte ende af banen kunne han se landsholdskollegaen Emil Nielsen i Barcelona-målet og også superstjernen Dika Mem, der hurtgt fik en hovedrolle, da han leverede spaniernes første to scoringer, mens Aleks Vlah og Thomas Arnoldsen kvitterede med de første Aalborg-mål.
Efter semifinalens defensive, duelprægede opgør blev dagens kamp indledt med speederen i bund fra begge mandskaber.
Allerede efter små seks minutter tog Barcelona kampens første tomålsføring, da et boldtab fra Mads Hoxer blev straffet af Jonathan Carlsbogard med scoring til 4-2.
Ondt blev til værre da Simon Hald sendte bolden på stolpen i helt fri position inden Aleks Vlah blev idømt finalens første 2-minutters udvisning.
To redninger fra Niklas Landin forhindrede en større spansk føring, men et nyt dansk boldtab blev omgående straffet, så Aalborg Håndbold efter ni minutter var nede med 6-3.
Forsvaret blev især udfordret af de dygtige skytter hos spanierne, som man fra et fladt seks-nul udgangspunkt indledningsvist havde svært ved at få lukket ned.
I modsatte ende fortsatte gennembruddene ufortrødent fra Hoxer, Arnoldsen og Vlah – og trods redninger fra Emil Nielsen fik man lukket hullet på måltavlen ved stillingen 8-7.
Endnu en udvisning blev igen overlevet via verdensklasseredninger fra Landin og i stedet kunne René Antonsen via et ægte fightermål udligne til 8-8 efter 16 minutter.
Spanierne skruede op for tempoet og scorede to gange, mens et bevægeligt Barca-forsvar frustrerede Aalborg-angrebet, så Nielsen kunne afvise først Aleks Vlah og dernæst Mikkel Hansen.
Med doseret spilletid til Thomas Arnoldsen, der lørdag fik et hårdt slag på skulderen, blev Lukas Nilsson sendt i aktion efter 20 minutter, hvor svenskeren brød igennem til sin første scoring.
Anført af forsvarsminister Henrik Møllgaard fik Aalborg-forsvaret nu markant bedre fat i tingene, hvilket gav flere vigtige stop, mens Mikkel Hansen i sin sidste klubkamp i karrieren trak holdkammeraterne tilbage i kampen med to flotte scoringer.
Den vedholdende fight betød, at Mads Hoxer kort før pausen kunne give Aalborg Håndbold kampens første føring ved stillingen 15-14, inden et tvivlsomt dømt straffekast blev udnyttet af Barcas Melvyn Richardson til udligning til pausestillingen 15-15.
Galleri – klik for større billeder
Anden halvleg blev indledt med højt tempo og hurtige scoringer fra begge hold, hvilket kastede seks scoringer af sig, tre til hvert hold.
Aalborg-forsvaret fortsatte de flotte takter fra første halvleg, men måtte også sande at Dika Mem til tider var tæt på ustoppelig.
I modsatte ende skulle Aalborg-angrebet fortsat kæmpe for scoringerne, hvilket to straffekast i træk vidnede om – heldigvis blev begge konverteret til mål af Mikkel Hansen.
Barca-mandskabet valgte nu at satse på mand-mand duellerne i angrebet, hvor Martin Larsen i to omgange måtte se sig overløbet af Timothy N’Guessan, hvilket samtidig kostede den tredje Aalborg-udvisning i kampen.
Mod et højt pressende Barca-forsvar fik Mads Hoxer alligevel fundet vej til nettet i undertal, inden Landin igen-igen stod i vejen for en afslutning.
Efter 43 minutter var holdene derfor fortsat hele lige ved stillingen 22-22, og den danske fight fortsatte på forrygende vis – godt bakket op af størstedelen af de 19.750 tilskuere i en kogende arena.
Tre-tre forsvaret fra lørdagens sejr blev igen fundet frem af Stefan Madsen for at dæmme op for Barca-angrebet, hvor gennembrudsstærke N’Guessan til trods blev ved med at volde store problemer.
Med mindre end 13 minutter igen var tingene helt lige 24-24, efter scoringer fra Sebastian Barthold og Thomas Arnoldsen holdt Aalborg Håndbold på omgangshøjde.
René Antonsen fightede sig med ti minutter igen til et straffekast og kampens første udvisning til Barcelona.
To scoringer fra spanierne i undertal betød dog, at den håbede Aalborg-føring udeblev og i stedet kostede en afbrænder fra Mads Hoxer yderligere et mål i modsatte ende, så Barcelona kunne tage en 28-26 føring med seks minutter igen.
En Stefan Madsen-timeout kastede en Arnoldsen-reducering af sig, inden spanierne også tog en taktisk pause for at sætte taktikken til de sidste minutter.
Med mindre end fire minutter igen kunne Hampus Wanne øge til 30-27, så gode råd pludselig var dyre for Aalborg Håndbold.
En redningskrans blev smidt i vandet via en to-minutters udvisning til Dika Mem og endnu en straffekast-reducering af Mikkel Hansen. Håbet steg yderligere med en Kristian Bjørnsen-reducering på en kontra, med fortsat førte spanierne med et enkelt mål med mindre end to minutter igen.
I en neglebidende finish fightede Thomas Arnoldsen sig til en tabt Barca-bold, men det efterfølgende angreb løb ud i sandet, så spanierne stod med bolden i hånden og en føring på 31-30 med mindre end ét minut igen.
En vital Landin-redning gav Aalborg Håndbold en absolut sidste chance for at sikre forlænget spilletid, men en sidste timeout fra Stefan Madsen gav efterfølgende ikke den nødvendige afslutning.
Det betød at Mikkel Hansen på frikast efter slutfløjt skulle forsøge det umulige. Hansens skud ramte overliggeren, men uden scoring måtte et grædefærdigt Aalborg-hold synke sammen i skuffelse på halgulvet i LANXESS Arena – et uforløst punktum på en ellers utrolig flot sæson.
Matchfacts Truckscout 24 EHF Final4 2024, finale
Aalborg Håndbold – FC Barcelona 30-31 (15-15)
Stillinger undervejs
10’ 5-7, 20’ 8-10, 30’ 15-15, 40’ 20-21, 50’ 25-25, 60’ 30-31
Målscorere Aalborg Håndbold
Mikkel Hansen 8, Mads Hoxer 6, Thomas Arnoldsen 6, Kristian Bjørnsen 4, Sebastian Barthold 2, Aleks Vlah 2, Lukas Nilsson 1, René Antonsen 1
Redningsprocenter Aalborg Håndbold
Niklas Landin – 30%
Fabian Norsten – 0 %
Målscorere FC Barcelona
Melvyn Richardson 8, Dika Mem 7, Timothey N’Guessan 6, Jonathan Carlsbogard 2, Blaz Janc 2, Aleix Gómez Abelló 2, Luís Frade 2, Hampus Wanne 1, Petar Cikusa I Jelicic 1
Redningsprocenter FC Barcelona
Emil Nielsen – 36%
Moreno Perez de Vargas – 17%
2-minutters udvisninger
Aalborg Håndbold: 3
FC Barcelona: 3
19.759 tilskuere i LANXESS Arena, Køln
(Fotos: EHF/Kollektiff og Aalborg Håndbold)
