Ribe-Esbjerg HH er modstanderen i slutspillets første opgør, der spilles søndag aften i Esbjerg. Læs Benjamin Jakobsens forventninger til kampen.
Søndag skydes årets slutspil i gang for Aalborg Håndbold, hvor man som vinder af grundspillet har to point med videre til puljespillet, hvor modstanderne bliver Ribe-Esbjerg HH, Mors-Thy Håndbold og Bjerringbro-Silkeborg Håndbold.
– Det er altid en fed tid på året fordi der kommer mange kampe som alle betyder meget – og de kommer med kort tid imellem. Så man kommer ind i en form for slutspilsboble, hvor der er noget på spil hele tiden.
– Det er der også i grundspillet, men nu kan man risikere at ryge ud hvis man taber de forkerte kampe. Hvis du taber to-tre gange, så kan sæsonen være slut, men det er også det der gør det specielt og gør det fedt. Hver eneste kamp skal bare vindes, lyder det fra stregspiller Benjamin Jakobsen, der efter to ugers kamppause ser frem til at komme i aktion igen.
– Vi ved, at alle hold der er med i slutspillet kæmper for at gå videre. Ingen stiller sig tilfredse bare fordi de er kommet med. Derudover synes jeg også, at intensiteten bliver øget i slutspillet. Der er mere nerve i kampene og alle kommer med 100 procent hver eneste gang, forklarer Benjamin Jakobsen videre.
Frem mod grundspillets afslutning døjede Aalborg Håndbold-truppen med en god håndfuld skader, men hvor står holdet her dagen før premierekampen i slutspillet?
– Jeg synes vi står et rigtig godt sted. Med få undtagelser er alle mand ved at være fit for fight og spillemæssigt synes jeg også vi har været på et højt niveau, så det ser fint ud, især når man også tænker på det udgangspunkt vi har, fordi vi har taget to point med videre, forklarer Benjamin Jakobsen, der sammen med holdkammeraterne sejrede i grundspillets tre sidste kampe – selvom førstepladsen allerede var sikret.
Vi skal finde tilbage til den rytme der fungerede så godt her i foråret, spille på vores styrker og gøre det vi er gode til.
– Det er altid rarere at gå ind i slutspillet med sejre end hvis vi havde tabt de sidste kampe i grundspillet. Det bidrager til en god følelse frem mod første kamp søndag.
– Hvor vigtigt det er at komme godt fra land med en sejr? Det vil da være den bedste tænkelige start at få to point med hjem fra Esbjerg, ingen tvivl om det. Så vil vi være kommet godt i gang og vil have forsvaret førstepladsen, vurderer Aalborg Håndbolds populære stregspiller, der dog erkender at netop Ribe-Esbjerg er en modstander der de seneste par sæsoner har drillet nordjyderne flere gange.
Således lykkedes det vestjyderne at spille uafgjort to gange mod Aalborg Håndbold i sidste års slutspil, mens det i denne sæsons grundspil blev til en sejr til begge mandskaber i de to indbyrdes opgør.
– Vi har klart noget at revanchere, for Ribe-Esbjerg er et hold vi har haft vores udfordringer med de seneste år. Det kunne være meget rart for en gangs skyld, at slippe for at skulle ud i noget af det bøvl vi tidligere har haft med dem.
– De har helt sikkert et solidt hold med dygtige spillere på alle pladser og de virker til at komme med en god energi, så vi skal være klar fra start, hvis ikke vi skal komme i problemer.
– For vores eget vedkommende skal vi finde tilbage til den rytme der fungerede så godt her i foråret, spille på vores styrker og gøre det vi er gode til. Vi har en del spillere på vej tilbage på holdet efter skader, så vi skal hurtigst muligt finde hinanden og genfinde den spillemæssige melodi, analyserer Benjamin Jakobsen, der også ser frem til at få opbakning fra nordjyske fans på den svære udebane.
– Jeg synes det er fantastisk, at der er nogle af vores loyale fans der bruger søndagen på at tage med til Esbjerg for at bakke os op. Det er altid en fordel at have vores fans i ryggen uanset hvor man er, men især på udebane betyder det noget, så det ser jeg frem til, afrunder spilleren med nummer 22 på ryggen.
Sammen med holdkammeraterne står Benjamin Jakobsen klar til kamp søndag kl. 20.00 i Blue Water Dokken i Esbjerg. Opgøret kan følges direkte på TV2 Play.
