HBC Nantes har været i toppen af fransk håndbold i mange år, men det er aldrig lykkedes at blive fransk mester. Alligevel er holdet – i kraft af mange andenpladser i ligaen – en flittig deltager i Champions League. Nantes og Aalborg Håndbold har også ofte stået over for hinanden i gruppespillet, og nu gør vi det igen.

Størst succes på den europæiske scene fik holdet i 2018, da det blev til finaleplads ved Final4 i Køln – med et nederlag i finalen til landsmændene fra Montpellier. Aalborg Håndbold har prøvet samme oplevelse i Køln med finale-nederlag i 2021 og 2024 – begge gange til Fc Barcelona.

Der har siden 2008, hvor holdet debuterede i den bedste franske række, været en stolt tradition for herrehåndbold i den franske by. Klubben har en fantastisk hjemmebane i den flotte arena, og opbakningen er stor med altid mange tilskuere på lægterne. Nantes debuterede i europæisk håndbold i 2011 og udgør toppen af fransk klubhåndbold sammen med Paris Saint-Germain og Montpellier – og Nantes altid med en håndfuld franske landsholdsspillere og udenlandske profiler.

Gregory Cojean har været cheftræner i klubben siden 2022, hvor han tog over efter spanieren Alberto Entrerrios. Klub-legenden Thierry Anti var en markant cheftræner i 10 år – 2009-2019.

Der er stor udskiftning på holdet i denne sæson. Ikke færre end seks profiler har skiftet til andre europæiske topklubber ,og nye profiler er kommet til. Spillet bindes dog sammen af en række spillere, der har været i klubben i en del sæsoner: playmaker Aymeric Minne, venstre fløjen Valero Rivera, playmaker Rok Ovnicek, stortalentet Lucas de la Breteche, venstre backen Thibaud Briet, venstre backen Baptiste Bonnefond, højre fløjen Kauldi Odriozola og højre backen Julien Bos. I målet har de den store kroat Ivan Pesic og spanieren Ignacio Biosca.

Nye på holdet i denne sæson er blandt andre streg-profilen Nicolas Tournat, tilbage efter fire sæsoner i Kielce og ligeledes streg-profil Matej Gaber fra Pick Szeged. Læg dertil to spændende profiler fra henholdsvis Algeriet og Japan, playmakeren Ayub Abdi og den japanske stregspiller Shuichi Yoshida, begge dog med en fortid i andre franske klubber.

Vores CL-historik med Nantes viser, at det er to hold, der besejrer hinanden sådan lidt på skift, og der er næsten altid garanti for kampe med mange mål.

Nantes fik en god start på denne sæson ved at vinde Trophée des Champions med en sejr på 36-29 over Paris Saint-Germain.

Med sine godt 300.000 indbyggere er Nantes Frankrigs sjettestørste by – beliggende 400 km sydvest for Paris – med kun godt 50 km til Atlanterhavskysten. Den største by i regionen Pays de Loire – ved Loire-flodens munding. En by med mange uddannelser og derfor præget af et ungt miljø.