Med en redning på straffekast efter slutfløjt sikrede Niklas Landin den første sejr nogensinde til Aalborg Håndbold over FC Barcelona, der blev besejret 36-35 i en kogende Sparekassen Danmark Arena.
Til aftenens rematch af Champions League-finalen fra 2024 havde cheftræner Simon Dahl givet genvalg til de 16 spillere der i lørdags sejrede på udebane over BSH.
Med en toppet startopstilling var det hjemmeholdet der kom bedst fra start, godt hjulpet på vej af en en stopfyldt Sparekassen Danmark Arena, der ligeledes var kampklar fra første fløjt.
I en helt igennem hæsblæsende start på kampen rykkede Thomas Arnoldsen kampens to første mål i kassen bag Emil Nielsen, inden gæsterne fik kvitteret første gang. Føringen gav et tidligt boost til hjemmeholdet, der på små syv minutter kom i front hele 6-3, blandt andet via flere redninger fra en tydeligt tændt Niklas Landin i målet.
Spanierne lod sig dog ikke kyse og med stor fart og kynisme blev hullet hurtigt lukket via scoringer fra Luis Frade og Timothey N’Guessan.
Hele 16 gange havde nettet blafret efter 10 minutter, ni gange for værterne og syv for gæsterne.
At der i den grad var tale om et stjerneopgør blev bevist i kampens 13. minut, hvor Thomas Arnoldsen svævede højt over Barca-paraderne og sendte et utageligt skud op i det ene målhjørne, blot for at se den franske stjerne Dika Mem finte sig forbi to mand i modsatte ende og udplacere Niklas Landin.
Aalborg Håndbold havde dog fået overtaget i kampen og det hele nåede en foreløbig kulmination i 14. minut, da rutinerede Henrik Møllgaard opfangede en Barca-aflevering på midten af banen og driblede uhindret mod mål, hvor bolden med største selvfølgelighed blev sendt ind bag nu indskiftede Perez de Vargas til et kæmpe jubelbrøl og en føring på 13-9.
Det fremkaldte omgående timeout fra Barca, der alligevel måtte se føringen øget til 14-9 ved Felix Möller kort efter.
Modtrækket fra spanierne blev fem-et spil i forsvaret, i et forsøg på at dæmme op for den røde bølge der rullede frem, med dette lykkedes dog kun i glimt. Cheftræner Simon Dahl var nemlig også denne dag god til at rotere flittigt fra bænken, så der løbende var friske kræfter på banen til at udfordre gæsternes forsvar.
Også Aleks Vlah var i et fornemt spilhumør og leverede tre mål i første halvleg, blandt andet via fine finter og hurtige svirp med håndleddet.
Defensivt blev der også spillet en forrygende første halvleg, hvor både Møllgaard og Möller lukkede stærkt af i midtblokken for fysiske stærke Mem, N’Guessan og Melvyn Richardson, der ofte forsøgte at mase sig igennem til afslutninger.
Med parolen om, at det bedste forsvar er angreb, sendte cheftræner Simon Dahl ved stillingen 19-13 syv mand ind i angrebet, men trods to fine afslutninger kom Emil Nielsen i vejen i to omgange, så resultat blev to hurtige reduceringer til 19-15 efter 25 minutter.
Den sekvens gav kortvarigt momentum til de grønklædte gæster, men de danske mestre kom hurtigt på ret køl, så en forrygende første halvleg endte med cifrene 23-18.
Anden halvleg blev indledt med aggressivt tre-tre forsvarsspil fra Barca, hvor fokus især var på at stoppe en velspillende Arnoldsen og bryde den aalborgensiske rytme i spillet
Det kastede desværre to hurtige reduceringer af sig og generelt skulle Simon Dahls mandskab bruge flere minutter på at finde en ny nøgle til at åbne det spanske forsvar, hvorfor tre misbrugte chancer fulgte fra Bjørnsen, Thurin og Vlah.
Åbningen udnyttede Barca til på uhyre effektiv vis at reducere yderligere, så femmåls-føringen på blot seks minutter var svundet ind til et enkelt mål.
Heldigvis steppede ”Man of the match” Niklas Landin op da det var allermest påkrævet og gav med to redninger basis for, at holdkammeraterne i modsatte ende kunne øge til 26-23 efter 39 minutter.
Scoringer faldt via fløj og streg og det betød at gæsterne trak tilbage til et normalt forsvarsspil, hvilket bekom værterne godt.
Med mindre end et kvarter tilbage faldt kampens første udvisning, da Barcas Blaz Janc fik to minutter for en forseelse, et overtag som Aalborg Håndbold dog ikke kunne slå mønt af, i det Dika Mem viste verdensklassen og nettede for niende gang, mens Kristian Bjørnsen scorede i modsatte ende.
Føringen på tre mål var dog intakt med blot 10 minutter igen og det var tydeligt, at de regerende mestre var presset hårdt for at forsøge at lukket hullet og tage point med fra en nu kogende Sparekassen Danmark Arena.
Slutspurten blev et hæsblæsende drama, hvor Jack Thurin brød igennem og øgede til 32-28. Muligheden for at øge til fem mål var til stede, men Landin fik sendt en dybdebold akkurat for langt for fremstormende Martin Larsen og i stedet kunne Barca igen reducere ad tre omgange til 32-31 ved først Aitor Arino og dernæst to gange N’Guessan.
Et dramatisk øjeblik opstod, da Emil Nielsen måtte hjælpes humpende fra banen syv minutter før slutfløjtet og samtidig måtte Simon Hald en tur på bænken for en forseelse.
I en vanvittig afslutning på kampen gik Aalborg Håndbold igen med syv mand i angrebet og kom også til gode afslutninger, men Marinus Munk måtte to gange se afslutninger afværget, hvorfor gæsterne igen kom faretruende tæt på ved stillingen 35-34.
Kristian Bjørnsen scorede til 36-34, men lynhurtigt kom Barca på 36-35. Med 30 sekunder igen og bolden på egne hænder blev hjemmeholdet presset maksimalt og blev med få sekunder igen dømt for nøl, så Barcelona havde frit løb mod mål.
Thomas Arnoldsen fik afværget afslutningen, men måtte efter VAR-tjek indkassere et rødt kort da slutfløjtet lød, så gæsternes Melvyn Richardson fik chancen for at udligne til 36-36 på straffekast til sidst.
Her viste Niklas Landin dog igen klassen og snuppede straffekastet der sikrede sejren, hvorefter taget stort set lettede på Sparekassen Danmark Arena til en øresønderdøvende jubelbrøl fra de 5.500 tilskuere.
Aftenens resultat betyder, at Aalborg Håndbold nu er alene på andenpladsen i gruppe B med 15 point for 11 kampe og to points forspring til franske HBC Nantes på tredjepladsen
Allerede om tre dage venter en ny stor udfordring for Aalborg Håndbold, når det gælder semifinalen ved Santander Final4 i Jyske Bank Boxen i Herning mod Sønderjyske.
Matchfacts Machineseeker EHF Champions League, 11. spillerunde
Aalborg Håndbold – Barça 36-35 (23-18)
Stillinger undervejs
10’ 9-7, 20’ 17-12, 30’ 23-18, 40’ 27-24, 50’ 31-28, 60’ 36-35
Målscorere Aalborg Håndbold
Thomas Arnoldsen 9, Kristian Bjørnsen 7, Aleks Vlah 4, Sebastian Barthold 4, Jack Thurin 3, Marinus Munk 3, Felix Möller 2, Buster Juul 2, Henrik Møllgaard 1, René Antonsen 1
Redningsprocenter Aalborg Håndbold
Niklas Landin – 28% (14/49)
Målscorere Barça
Dika Mem 9, Timothey N’Guessan 8, Luis Frade 8, Melvyn Richardson 4, Jonathan Carlsbogård 2, Aitor Ariño Bengochea 2, Emil Nielsen 1, Blaz Janc 1
Redningsprocenter Barça
Gonzalo Perez de Vargas – 0% (0/12)
Emil Nielsen – 27% (9/33)
2-minutters udvisninger
Aalborg Håndbold: 2
Barça: 1
Rødt kort
Aalborg Håndbold: Thomas Arnoldsen (60’)
Barca: ingen
5.500 tilskuere i Sparekassen Danmark Arena
