I en kamp uden tre faste spillere, samt stor løbende rotation, måtte Aalborg Håndbold nøjes med 32-32 mod Ribe-Esbjerg HH i den femte kamp i slutspillet. Lukas Nilsson topscorer med syv fuldtræffere.
Efter torsdagens tætte opgør i Ungarn mod Telekom Veszprém havde cheftræner Stefan Madsen til dagens kamp valgt at lade Mads Hoxer, Kristian Bjørnsen og Simon Hald sidde ude, hvilket gav plads i kamptruppen til Benjamin Jakobsen, Patrick Wiesmach og Marinus Munk.
Fra start var Fabian Norsten mellem stængerne, mens Jesper Nielsen, Aleks Vlah, Sebastian Barthold, Martin Larsen, Henrik Møllgaard og Patrick Wiesmach var klar på banen.
Selvom førstepladsen i puljen allerede var sikret, blev hjemmeholdet hjulpet flot på vej af 4.870 entusiastiske fans. Fabian Norsten indledte med tre flotte redninger, inden Mikkel Hansen efter fire minutter kunne sende opgørets første mål i nettet.
Kort efter måtte Jesper Nielsen indkassere første udvisning, men gæsterne formåede ikke at lukrere på muligheden. Bedre stod det dog ikke til hos hjemmeholdet, hvor Sebastian Barthold misbrugte sine første to forsøg fra venstre fløj og generelt var skarpheden hos de holdene til at tage og føle på i de første 10 minutter.
Gradvist kom der dog hul på bylden i begge ender, hvor Mikkel Hansen udmærkede sig med fire af de første seks nordjyske scoringer.
Havde vestjyderne på forhånd forventet at møde et ufokuseret hjemmehold, som følge af torsdagens Champions League-opgør, så måtte man efter et kvarter sande at virkeligheden så ganske anderledes ud.
På kort tid gik Aalborg Håndbold i front med tre scoringer og gæsterne måtte tage timeout for at rekalibrere angrebet, hvilket desværre lykkedes, så holdene tre minutter senere var på omgangshøjde ved stillingen 8-8.
Vestjydernes momentum fortsatte, blandt andet på grund af flere misbrugte nordjyske afslutninger og tekniske fejl, der blev straffet mod en sagesløs Norsten i målet.
Thomas Arnoldsen og anfører René Antonsen blev herefter sendt på banen for første gang, ligesom man defensivt ændrede taktik med fem-et spil i forsvaret. Gæsterne fandt dog fortsat vej til netmaskerne, mens kun to fuldtræffere fra Jack Thurin gjorde, at man ikke kom bagud med unødigt mange mål ved stillingen 11-14.
Med fem minutter igen af første halvleg kom der endelig mere fart og kynisme i Aalborg-angrebet, hvor trioen Thurin, Nilsson og Arnoldsen gjorde Ribe-Esbjerg forsvaret rundtosset – med tre ubesvarede mål fra Nilsson til følge.
Pausestillingen 14-15 var således ganske fair, da begge hold havde haft op- og nedture i en hakkende første omgang.
Buster Juul kom på banen fra anden halvlegs start, men måtte se sit første forsøg afværget, inden gæsterne kunne øge til 14-16. Ribe-Esbjerg-keeper Ágúst Björgvinsson kom generelt godt fra start på de sidste 30 minutter, hvor de første tre Aalborg-forsøg blev pareret, inden René Antonsen blev noteret for Aalborg Håndbolds første mål i anden omgang.
Galleri – klik for større fotos
Mønsteret fra første halvleg fortsatte således og holdene skiftedes til at score i stimer. Ribe-Esbjerg trak først yderligere fra, inden de rødklædte værter fik udlignet til stillingen 18-18 efter 37 minutter og kom i front 20-19.
Kampens anden udvisning til gæsterne ændrede desværre ikke på tingene og igen svingede pendulet den modsatte vej, så Ribe-Esbjerg atter kom i front ved stillingen 22-25 i 46. minut.
Generelt havde den løbende rotation af spillere hos Aalborg Håndbold kampen igennem sin pris, da der aldrig for alvor kom længere perioder med flow i forsvar og angreb.
Det betød også, at man med seks minutter uden scoring endte i et hul på minus fem mål med 12 minutter igen, hvorfor Niklas Landin blev sendt på mål i slutfasen, mens Marinus Munk ligeledes kom på banen til sine første minutter.
Da de mange tilskuere i Sparekassen Danmark Arena samtidig skruede op for volumen, blev de gulklædte gæster udsat for en heftig slutspurt, hvor næsten alt det tabte terræn blev genvundet.
Bedst som comebacket var tæt på fuldført måtte Lukas Nilsson indkassere Aalborg Håndbolds tredje udvisning, men alligevel kunne Buster Juul udligne til 29-29 med fire et halvt minut igen.
Kampens slutning blev en dramatisk affære, hvor holdene fulgtes ad til stillingen 31-31, inden gæsterne fik tildelt et diskutabelt straffekast, som Mathias Jørgensen omsatte til scoring.
En timeout fra Stefan Madsen satte Aalborg Håndbold i scene til et sidste angreb, hvor første afslutning fra Jack Thurin blev reddet inden Marinus Munk i de døende sekunder kunne sende udligningen i nettet til slutcifrene 32-32.
Om tre dage venter den største hjemmekamp i flere år, når Telekom Veszprém gæster Sparekassen Danmark Arena i returkampen i kvartfinalerne i Machineseeker EHF Champions League.
Matchfacts Herreligaen, slutspil
Aalborg Håndbold – Ribe-Esbjerg HH 32-32 (14-15)
Stillinger undervejs
10’ 3-3, 20’ 9-10, 30’ 14-15, 40’ 20-20, 50’ 24-28, 60’ 32-32
Målscorere Aalborg Håndbold
Lukas Nilsson 7, Mikkel Hansen 5, Jack Thurin 3, Patrick Wiesmach 3, Martin Larsen 3, Sebastian Barthold 2, Aleks Vlah 2, René Antonsen 2, Buster Juul 2, Marinus Munk 2, Jesper Nielsen 1
Redningsprocenter Aalborg Håndbold
Niklas Landin – 13,33%
Fabian Norsten – 29,63%
Målscorere Ribe-Esbjerg HH
Mathias Jørgensen 12, Sune Iversen 8, William Aar 7, Emil Grønbech 2, Elvar Ásgeirsson 1, Marcus Dahlin 1, Axel Franzén 1
Redningsprocenter Ribe-Esbjerg HH
Niklas Kraft – 27,27%
Ágúst Elí Björgvinsson – 25%
2-minutters udvisninger
Aalborg Håndbold: 3
Ribe-Esbjerg HH: 2
4.870 tilskuere i Sparekassen Danmark Arena
