Sæsonens første udekamp i EHF Champions League bød torsdag aften på en dyst mod de slovenske mestre fra RK Celje, der hjemme på Dvorana Zlatorog tog i mod Aalborg Håndbold, som fra start stillede med Niklas Landin på mål, Mads Hoxer og Marinus Munk på backpladserne, Magnus Landin og Tobias Nielsen på fløjene, samt Felix Möller og Simon Hald i midtblokken. I angrebet byttede Hald med Juri Knorr.

Med udgangspunkt i et højt liggende forsvar søgte man fra start at bremse hjemmeholdet, der dog nettede to gange uden problemer, mens Tobias Nielsen og Magnus Landin sørgede for udligningerne i modsatte ende.

Niklas Landin kom også stærkt fra start i målet, hvor det inden for de første fem minutter var blevet til tre redninger, hvilket betød at man i angrebet kunne tage en føring på to mål ved stillingen 2-4.

Også Tobias Nielsen kom flot i gang og scorede yderligere to gange fra fløjen, mens Hoxer nettede i kampens første overtal. Desværre kunne defensiven ikke holde trit, så slovenerne relativt ubesværet kom på 6-6.

Fornemmelsen var dog, at kunne man blot dæmme en smule op for Celje-mandskabet, så var forudsætningerne i modsatte ende så gunstige, at der var basis for et godt resultat.

Simon Hald måtte indkassere den første aalborgensiske udvisning efter 10 minutter, men i undertallet fortsatte Landin sine fine takter i målet med yderligere to redninger, så Juri Knorr i en kontra kunne sende de danske mestre i front 6-9.

Den målrige affære fortsatte i et højt tempo, hvor ingen af mandskaberne skulle bruge lang tid på deres angreb, hvilket gav stillingen 8-11 efter et kvarter.

Anton Lindskog blev herefter sendt på banen, hvor han sammen med Thomas Arnoldsen skulle søge at dæmme op for hjemmeholdets til tider uortodokse angreb.

Den opgave blev fint løst, og to boldtab blev erobret, hvoraf den ene via en hurtig kontra blev vekslet til fjerde scoring fra Tobias Nielsen.

Momentum varede dog ikke ved, og et par upræcise afslutninger betød, at Celje kom tilbage i kampen med to ubesvarede scoringer fra Jesus Vergara, der dog også manglede skaprhed og sendte kuglen forbi med sit tredje forsøg.

Yderligere to Nielsen-scoringer blev desværre fulgt af en udvisning til Lindskog, så hjemmeholdet ved stillingen 11-15 fik mulighed for igen at komme tilbage i opgøret. Det skete via straffereducering fra Uros Milicevic, der med seks scoringer i første halvleg var sit holds farligste foran mål, inden Lucian Korosec reducerede yderligere efter Hoxers afbrænder.

Første timeout blev fulgt af indskiftning af Patrick Helland Anderson, der kort efter måtte se holdkammerat Marinus Munk score på gennembrud, for efterfølgende at blive udvist og igen sende Aalborg Håndbold i undertal.

Hjemmeholdet vejrede igen morgenluft, hvor målmand Gabersek for alvor var vågnet op til dåd og kom i vejen for flere og flere danske afslutninger, men heldigvis blev halvlegen rundet af med en lækker fuldtræffer fra Patrick Helland til stillingen 16-19.