Første skridt på vejen til et forsvar af pokaltitlen skulle onsdag aften tages på udebane mod ambitiøse HØJ Elite, hvor Aalborg Håndbold stillede med samme trup som i søndagens sejr over Nordsjælland Håndbold.

Fra start var Niklas Landin på mål, Marinus Munk og Thomas Arnoldsen på backpladserne, Vetle Rønningen og Felix Möller i midtblokken, samt Tobias Nielsen og Magnus Landin på fløjene. I angrebet byttede Rønningen og Arnoldsen med Mads Hoxer og Juri Knorr.

Inden første scoring blev sendt i nettet have Möller indkasseret opgørets første udvisning, hvilket resulterede i en tidlig 2-0 føring til hjemmeholdet, der også søgte at finde en defensiv højde, der skulle tvinge gæsterne til skud fra distancen.

Munk og Hoxer leverede de første aalborgensiske scoringer, men HØJ-profilen Lasse Andersson viste også træfsikkerhed fra distancen med tre fuldtræffere til 5-2 føring efter 10 minutter.

Kort efter kom værterne yderligere i front, og kampens første timeout kom derefter prompte fra Simon Dahl. Herefter kom Fabian Norsten på mål, mens også Lukas Nilsson kom i aktion, to dispositioner der skulle vise sig at få stor betydning.

Nilsson kom ind med masser af energi og leverede omgående scoringer på sine første to forsøg, ligesom han efterfølgende fremtvang et straffekast, der blev konverteret af Patrick Helland Anderson til stillingen 7-6.

Norsten kom også godt fra land med to redninger på de første fire afslutninger, og i 18. minut ved 8-8 var det derfor HØJ der måtte tage timeout.

Efter endnu en Norsten-redning gav Hoxer de regerende pokalmestre kampens første føring, og det nordjyske momentum fortsatte, da Simon Hald efter en kontra kunne øge til 9-11.

Træerne voksede dog ikke ind i himlen, for Magnus Landin røg kort efter to minutter på bænken, og igen viste hjemmeholdet stor træfsikkerhed i overtalsspillet og generobrede med tre ubesvarede scoringer føringen.

Heldigvis kunne værterne også begå fejl, og Helland Anderson kunne i en kontra både levere scoring, samt trække kampens første udvisning til HØJ, så tingene kort efter var helt lige 14-14.

Norsten var dog halvlegens bedste for sit hold, understreget ved en fornem dobbeltredning på straffekast hvor Hampus Wanne hverken scorede i første forsøg eller på riposten.

Trods muligheder for mere blev det ikke til flere nordjyske scoringer inden pausen, men Simon Dahls tropper kom til gengæld stærkt fra land i anden omgang, hvor man efter 33 minutter kom i front med to mål for første gang i kampen.

Kort efter blev sjællændernes Marius Ptak sendt i skammekrogen i to minutter for at træffe Norsten i ansigtet på en afslutning, og den mulighed blev via mål fra Möller og Hoxer vekslet til 16-20 føring, inden Arnoldsen efter en teknisk fejl kunne øge yderligere.

Symptomatisk for kampen kom tingene i klumper for begge hold, og efter en god periode for Aalborg Håndbold, var det den tidligere Aalborg-keeper Jannick Green, der begyndte at tage fra i HØJ-målet, så hjemmeholdet atter fik tro på tingene,