Akkurat som Aalborg Håndbold var Zagreb i lørdags i aktion i den hjemlige liga, hvor holdet på udebane besejrede Rudar 39-26. Den georgiske venstrehåndsskytte Giorgi Tskhovrebadze blev med otte træffere topscorer for Zagreb, der havde 12 spillere på scoringslisten. I målet fik Sandro Mestric og Urh Kastelic nogenlunde lige lang spilletid, og begge præsterede syv redninger.

Cheftræner Hrvoje Horvat var en skuffet mand på pressemødet efter 23-33 nederlaget til os i torsdags. – Det er svært at finde de rette ord, og et nederlag på 10 mål er bestemt ikke godt. I anden halvleg havde vi et par chancer for at mindske forspringet til to mål, men det lykkedes ikke, og det var her, vi mistede momentum. Kort sagt er vi hver især nødt til at kigge indad og se på, hvad der gik galt. I fællesskab – fra første til sidste spiller – skal vi præstere bedre om en uge, lød det fra Hrvoje Horvat.

Zagrebs klart bedste spiller i torsdags, Filip Glavas (10 mål på 10 skud) kunne glæde sig over sin egen indsats, men var ikke tilfreds med holdets præstation. – Det er naturligvis ikke let at lide et nederlag som dette på hjemmebane. Vi spillede ikke godt. Aalborg løb fantastisk – hvilket vi vidste var en af ​​deres styrker. Om en uge har vi chancen for at vise, at forskellen på os og dem faktisk ikke er så stor. Jeg tror på, at vi i fællesskab kan gøre det bedre, sagde den træfsikre fløjskytte.

Sloveneren Urh Kastelic startede i torsdags i Zagreb-målet, men fik ikke fat i meget og blev i slutningen af første halvleg afløst af kroaten Sandro Mestric, der gjorde det langt bedre og reddede 8 af 28 skud, svarende til en redningsprocent på 30,77. Kampens bedste målvogter var dog vores Niklas Landin, der afværgede 10 af 31 skud og blev noteret for en redningsprocent på 32,26. Niklas Landin krydrede indsatsen med en scoring i tomt mål, men må desværre sidde over onsdagens kamp grundet den fingerskade han pådrog sig i lørdags mod KIF Kolding.

Ihar Bialiauski er Zagrebs topscorer i denne sæson, men vores forsvar og Niklas Landin havde i torsdags godt styr på den 24-årige hviderusser, der kun scorede én gang på fem afslutninger. Nøjagtig samme beskedne udbytte fik egypteren Abdou Abdelrahman, der blev købt fri af Paris Saint-Germain midt i sidste sæson.

Zagreb-truppen er meget rutineret. Af de 16 spillere, der figurerede på holdkortet i torsdags, er halvdelen 30 år eller derover.

Vi har vundet vores fem foregående CL-hjemmekampe mod Zagreb, senest 33-30 i februar 2025, hvor kroaterne ellers førte 17-15 ved pausen. Fra vores nuværende trup var Niklas Landin, Fabian Norsten, Marinus Munk, Thomas Arnoldsen, Felix Möller og Simon Hald på holdkortet. Også Mads Hoxer, Lukas Nilsson og Patrick Wiesmach indgik i sæsonens trup, men var på grund af skader ikke med i denne kamp.

Onsdagens opgør i Sparekassen Danmark Arena fløjtes op kl. 18.45 af de hollandske dommere William Weijmans og Rick Wolbertus. Parret er i gang med deres 10. internationale sæson, men har ikke tidligere dømt en kamp med Aalborg Håndbold.