HC Eurofarm Pelister kunne ikke følge med Aalborg Håndbold i aftenens Champions League-opgør, der endte med en sikker sejr på 33-28 på udebane i Nordmakedonien.
Efter en tiltrængt friweekend var Aalborg Håndbold rejst den lange vej til Nordmakedonien, hvor onsdag aftens modstander i Machineseeker EHF Champions League var pulje-bundproppen fra HC Eurofarm Pelister.
Med blot to runder tilbage var en sejr påkrævet for at holde fast i den vigtige andenplads i puljen, der giver direkte kvalifikation til kvartfinalerne i den fornemmeste europæiske klubturnering.
Hjemmeholdet forsøgte fra start at frustrere de blåklædte danskere, både via offensivt fire-to forsvar, samt syv-mod-seks i angrebet.
Offensivt blev opgaven løst fint fra start med mål i de første tre angreb, mens de grøn-hvidstribede værter havde større succes i eget angreb. Det gav en 3-3 stilling efter fem minutter, hvor spillet flød fint mellem Aleks Vlah, Thomas Arnoldsen og Mads Hoxer, mens Simon Hold indtog pladsen på stregen.
Foran et medlevende publikum voksede hjemmeholdets tro på tingene dog, da tre danske angreb i træk blev afværget, mens man i modsatte ende fortsat havde succes mod Aalborg-forsvaret og Niklas Landin.
Da begge hold kom relativt ubesværet til scoringer, var opgøret derfor fortsat tæt efter et kvarters spil ved stillingen 8-8. Man ventede dog blot på, at Stefan Madsens mandskab skulle finde løsningen på at stoppe Pelister-angrebet, der ufortrødent fortsatte i syv-mod-seks.
Kampens første udvisning gik kort efter til hjemmeholdet, hvorefter den anden scoring fra Mikkel Hansen fulgte på straffekast, inden endnu en makedonsk udvisning fulgte tre minutter senere.
Overtallet til trods kunne man fortsat ikke sætte en stopper for nordmakedonernes offensiv, hvor især Filip Kuzmanovski og Uros Borzas skabte problemer med otte af værternes første 11 scoringer.
Først efter 20 minutter kom den første to-målsføring til Aalborg Håndbold, da et missil fra Mads Hoxer blev slynget i kassen til 12-10 føring.
Pelister fortsatte kompromisløst med syv-mod-seks spillet i angrebet, hvilket i to omgange førte til scoringer i tomt mål for Henrik Møllgaard og en føring på tre mål blev nu opbygget, mens Aalborg Håndbold stille og roligt begyndte at stramme grebet om opgøret.
Kort før pausen kom Fabian Norsten på mål og svenskeren leverede sekunder før pausefløjtet en flot redning, så føringen blev fastholdt ved stillingen 17-14 i dansk favør efter de første 30 minutter.
Norsten fortsatte de fine takter fra anden halvlegs start, hvilket gav basis for tre ubesvarede scoringer fra gæsterne så føringen blev øget til seks mål.
Galleri – klik for at se større fotos
Stille og roligt begyndte viljen at sive ud af Pelister-holdet, der end ikke kunne mindske føringen efter en udvisning til Thomas Arnoldsen.
I stedet var Aalborg Håndbold tæt på at kunne levere et afgørende knockout-stød, men en makedonsk opblomstring, som følge af forhastede Aalborg-angreb, betød at spændingen i kampen ikke var helt forduftet.
Med et lille kvarter tilbage var føringen nede på fire mål, men en scoring fra Martin Larsen efterfulgt af endnu en redning fra Norsten, der endte kampen med en samlet redningsprocent på 31, gav atter tryghed og forhindrede samtidig at man fik antændt en makedonsk krudttønde på tilskuerpladserne.
Trods arena-uret nærmede sig de 60 minutter kæmpede hjemmeholdet videre i håbet om at kunne skabe sensationen i de sidste minutter. Aleks Vlah hældte dog en effektiv spand vand på de sidste makedonske gløder, da han med godt fem minutter igen kunne score til 30-24 til Aalborg Håndbold.
I slutfasen kogte temperamentet over for Pelisters Pavle Petrovic, der slap med en to-minutters udvisning efter et slag i ansigtet i Sebastian Barthold.
Dermed kunne man i overtal endegyldigt lukke og slukke kampen, der fuldt fortjent endte med en Aalborg-sejr på 33-28.
Med resultatet fastholdes andenpladsen i gruppe A i Machineseeker EHF Champions League, hvilket betyder, at en sejr er påkrævet i sidste spillerunde om en uge hvis den direkte kvalifikation til kvartfinalerne skal sikres.
Modstanderen er polske Industria Kielce, der jagter en mulig tredjeplads, hvorfor der for alvor er lagt op til endnu et spændende opgør i Sparekassen Danmark Arena.
Inden da kan Aalborg Håndbold søndag aften sikre sejren i grundspillet i den hjemlige Herreliga, når man på udebane møder nærmeste forfølger fra Fredericia HK.
Matchfacts Machineseeker EHF Champions League
HC Eurofarm Pelister – Aalborg Håndbold 28-33 (14-17)
Stillinger undervejs
10’ 5-6, 20’ 10-11, 30’ 14-17, 40’ 17-24, 50’ 23-28, 60’ 28-33
Målscorere Aalborg Håndbold
Kristian Bjørnsen 5, Sebastian Barthold 5, Mads Hoxer 4, Aleks Vlah 4, Mikkel Hansen 3, Thomas Arnoldsen 3, Lukas Nilsson 2, Simon Hald 2, Jesper Nielsen 2, Henrik Møllgaard 2, Martin Larsen 1
Redningsprocenter Aalborg Håndbold
Niklas Landin – 7%
Fabian Norsten – 31%
Målscorere HC Eurofarm Pelister
Filip Kuzmanovski 9, Uros Borzas 6, Zharko Peshevski 4, Nejc Cehte 3, Dejan Manaskov 2, Nenad Kosteski 2, Mateusz Piechowski 1
Redningsprocenter HC Eurofarm Pelister
Urban Lesjak – 8%
Marko Kizikj – 25%
2-minutters udvisninger
HC Eurofarm Pelister: 4
Aalborg Håndbold: 2
2.870 tilskuere i Boro Čhurlevski Sports Hall, Bitola, Nordmakedonien
