Vi mødte også Telekom Veszprém i CL-kvartfinalen for to år siden, og historien skal helst ikke gentage sig resultatmæssigt, idet vi i maj 2022 tabte den første kamp i Ungarn 29-36, hvorefter vores hjemmesejr på 37-35 ikke rakte til en billet til Final4.

I to af de foregående sæsoner tørnede vi sammen med det ungarske storhold i CL-gruppespillet, og både i november 2017 og i november 2020 – begge gange med en uges mellemrum – udmøntede det sig i en sejr til hver side.

Telekom Veszprém deltager i Champions League for 23. sæson i træk og har sat et markant aftryk på turneringen, omend det endnu ikke er lykkedes at hjemføre det eftertragtede trofæ. Men det har været tæt på med fire andenpladser undervejs – efter finalenederlag til Magdeburg i 2002, til Barcelona i 2015, til Kielce i 2016 og til Vardar i 2019. Også i 2017 formåede Telekom Veszprém at bestige CL-podiet med en tredjeplads, og så sent som i 2022 kvalificerede klubben sig med kvartfinalesejren over os til Final4, hvor det dog blev til nederlag i både semifinalen mod Kielce og bronzekampen mod THW Kiel.

I sidste sæson, 2022-2023, måtte Telekom Veszprém bøje sig for Kielce i CL-kvartfinalen, men med en styrket trup er der skabt grobund for større forhåbninger i denne sæson. Niveauet i truppen illustreres af, at klubben ved EM i januar var repræsenteret af 11 spillere fra 7 nationer. Heraf markerede fire af Telekom Veszpréms stjerner sig som markante figurer hos Frankrigs guldvindere,  stregen Ludovic Fabregas (44 mål på 50 skud), højre backen Nedim Remili, playmakeren Kentin Mahé og venstre fløjen Hugo Descat. Hos Sveriges bronzevindere optrådte eks Aalborg Håndbold-profilen Lukas Sandell som højre back og Andreas Nilsson på stregen, mens Telekom Veszpréms øvrige EM-spillere var den ungarske venstre back og forsvarsspecialist Patrick Ligetvari, den slovenske højre fløj Casper Marguc, den islandske venstre fløj Bjarki Mar Elisson, den serbiske streg Dragan Pechmalbec og den spanske playmaker Agustin Casado. 

Den europæiske stjerneparade hos Telekom Veszprém suppleres af to egyptiske landsholdsprofiler, playmakeren/venstre backen Yehia Elderaa og højre backen Yahia Omar. Yehia Elderaa spillede for Ribe-Esbjerg 2017-2018, fulgt af fire sæsoner hos den egyptiske topklub Zamalek inden skiftet til Telekom Veszprém i 2022. Yahia Omar blev hentet i Zamalek i 2019 og er i gang med sin femte og sidste sæson, idet han til sommer fortsætter karrieren i Paris Saint-Germain.

Telekom Veszpréms aktuelle trup tæller i alt 18 spillere fra 12 nationer, og der er stadig dansk islæt, selv om Nikolaj Markussen i sommeren 2021 rejste hjem til Danmark (TTH Holstebro) og i sommeren 2023 fik følgeskab af Rasmus Lauge (Bjerringbro-Silkeborg). På det tidspunkt var der ingen danskere i klubben, men i februar blev målmanden Mike Jensen, 29, hentet i Benfica på en kontrakt, der løber til sommeren 2026. Den 207 cm høje Mike Jensen blev for alvor kendt i håndboldverdenen, da han i 2022 bidrog stærkt til Magdeburgs CL-titel ved at brillere i semifinalen mod Barcelona, hvor Ludovic Fabregas, Dika Mem og Melvin Richardson i straffekast-konkurrencen måtte melde pas over for den granvoksne danske keeper.

Mike Jensen er i Telekom Veszprém makker med den 33-årige spanier Rodrigo Corrales, der i mange sæsoner udgjorde målmandsduoen på det spanske landshold sammen med Gonzalo Perez de Vargas og bl.a. bidrog til EM-guld i både 2018 og 2020. Ved EM i januar i år var Rodrigo Corrales dog fortrængt af Magdeburg-keeperen Sergey Hernandez.

I denne sæsons CL-grundspilspulje besatte Telekom Veszprém tredjepladsen efter Magdeburg og Barcelona. Paradoksalt nok blev begge disse hold besejret klart på deres hjemmebane af Telekom Veszprém, der i premiererunden vandt 33-28 i Magdeburg og undervejs tog fra Barcelona med en 41-36 sejr. Siden fik både Magdeburg og Barcelona dog revanche ved at vinde i Veszprém. Desuden måtte de ungarske mestre bøje sig for GOG, der hjemme vandt 36-30 – mens fynboerne senere blev slået 34-31 i Ungarn.

I 1/8-finalen gjorde Telekom Veszprém ligesom sidste år kort proces med arvefjenderne Pick Szeged, der i hjemmekampen blev løbet over ende i det første kvarter, hvor Veszprém-mandskabet sikrede sig en føring på 13-7 og sluttelig vandt 37-30 – hvorefter arbejdet blev gjort færdigt i returkampen med en ny 7-måls sejr, 39-32.

Den tidligere topspiller i Telekom Veszprém, 42-årige Momir Ilic, står for tredje sæson i spidsen for holdet. I sidste sæson blev den hjemlige titel erobret tilbage fra Pick Szeged, og i denne sæson har klubben sat kurs mod et nyt mesterskab. Momir Ilic, der er født i Serbien, var den første spiller i CL-historien, der i tre sæsoner i træk (2014-2016) scorede over 100 mål. Han optrådte bl.a. for Gummersbach og THW Kiel, hvor han bidrog til CL-titlen i 2010 og 2012. Karrieren som spiller sluttede med seks sæsoner i Telekom Veszprém, hvor han i 2019 indledte trænergerningen med to år som ansvarlig for U21-holdet.

Telekom Veszprém har været noget svingende på udebane i denne sæsons Champions League. Det er blevet til fem sejre, heriblandt to opsigtsvækkende gevinster hos turneringens to favoritter, Magdeburg og Barcelona – men undervejs har de ungarske mestre indkasseret to overraskende nederlag på fremmed boldgade, 30-36 til GOG 28. september og 30-37 til Wisla Plock 7. december.

Før returkampen mod Aalborg Håndbold på onsdag i Sparekassen Danmark Arena har Telekom Veszprém vundet 11 kampe på stribe – tre i Champions League, syv i den ungarske liga og én i den ungarske cup. Holdet tabte senest 7. marts 28-30 hjemme mod Magdeburg – hvilket betød, at Magdeburg kom direkte i kvartfinalen, mens Telekom Veszprém måtte gennem to playoffkampe mod Pick Szeged.

Efter sidste uges kvartfinaler i CL har EHF udpeget rundens hold, der tæller to spillere fra Telekom Veszprém, islændingen Bjarki Mar Elisson som venstre fløj og ungareren Patrik Ligetvari som bedste forsvarsspiller. Bjarki Mar Elisson startede på bænken, men bidrog kraftigt til Telekom Veszpréms 32-31 sejr over os med fem træffere på fem forsøg i anden halvleg – til 17-21, 18-21, 24-25, 29-29 og 31-31. Patrik Ligetvari, der er eneste ungarer i Telekom Veszpréms 18-mands trup, optræder ligesom på det ungarske landshold næsten udelukkende i forsvaret. Ingen af Aalborg Håndbolds spillere slap gennem nåleøjet til rundens hold.

Ludovic Fabregas, fransk verdensklassestreg hos Telekom Veszprém, scorede fire gange mod os i torsdags og er øverst på klubbens interne topscorerliste i denne sæson med i alt 159 mål i 42 betydende kampe. Næstbedst er Nedim Remili med 150 mål, fulgt af Dragan Pechmalbec, der i alt har scoret 138 gange.

Mike Jensen, den danske keeper hos Telekom Veszprém, var hård ved os i torsdags, da han afløste Rodrigo Corrales i slutfasen og og præsterede tre flotte redninger på 10 skud. Hans redningsprocent på 30 blev dermed kampens højeste, idet Rodrigo Corrales blev noteret for 23 procent med 7 redninger på 30 skud, mens Niklas Landins redningsprocent lød på 19 med 7 redninger på 36 skud. Fabian Norsten kom kun på banen ved et straffekast, der gav scoring.

Momir Ilic, Telekom Veszpréms cheftræner, havde til hjemmekampen mod os i torsdags fravalgt to bagspillere, den franske europamester Kentin Mahé og rumæneren Szabo Tas, til 16-mandstruppen. Kentin Mahé er i gang sin sjette og sidste sæson i klubben, idet han til sommer vender tilbage til Gummersbach, hvor han spillede fra 2011 til 2013.

Marko Boricic og Dejan Markovic, serbisk duo, er udpeget til at lede CL-gyseren på onsdag i Sparekassen Danmark Arena. Det rutinerede par, der har været EHF-dommere siden 2011, dømte i november 2020 vores CL-gruppekamp i Veszprém, hvor vi meget overraskende vandt 32-30. Vores tre bedste målskytter i den kamp spiller i øvrigt stadig på holdet – Buster Juul (9 mål), Henrik Møllgaard (6) og René Antonsen (4). Møllgaard måtte sidde udenfor de sidste 10 minutter pga. et rødt kort for tre udvisninger.

Telekom Veszprém har i mange sæsoner haft en klar ambition om at erobre CL-trofæet. Endnu er det ikke lykkedes at komme helt til tops, men klubben har præget turneringen med hele syv deltagelser i Final4 og blev nr. to i både 2002, 2015, 2016 og 2019. I 2017 sluttede den ungarske storklub på tredjepladsen, mens fjerdepladsen blev facit i 2020 og 2022. I 2023 måtte Telekom Veszprém bøje sig for Kielce i kvartfinalen.

Ingen hold kan foreløbig hamle op Telekom Veszprém, hvad angår scoringer i denne sæsons Champions League, hvor holdet i alt er noteret for 597 mål. Nærmest kommer Paris Saint-Germain og Montpellier med henholdsvis 517 og 507 træffere. Disse tre hold har alle spillet 17 kampe. Aalborg Håndbold er på niendepladsen med 461 mål – for kun 15 kampe.

Patrik Ligetvari, forsvarskrumtap hos Telekom Veszprém, er øverst på den aktuelle CL-rangliste over antallet af blokerede skud. I alt 18 gange er han kommet i vejen for en afslutning. Karl Konan fra Montpellier er næstbedst med 15 blokeringer, mens Henrik Møllgaard besætter tredjepladsen med 14 blokeringer.

Også i kulissen råder Telekom Veszprém over en velkendt skikkelse, håndboldikonet Laszlo Nagy, der satte punktum for sit imponerende virke på banen med syv sæsoner i klubben, hvorefter han i sommeren 2019 skiftede rolle til sportsdirektør. Laszlo Nagy vandt Champions League med Barcelona i 2005 og 2011.

Byen Veszprém tæller 60.000 indbyggere og ligger i det vestlige Ungarn – tæt på Balaton-søen og små 100 km fra hovedstaden Budapest.