I en hæsblæsende herrefight var Aalborg Håndbold foran med hele seks mål i første halvleg inden værterne kæmpede sig tilbage og vandt 32-31 på en scoring i allersidste sekund.
Efter mere end halvanden måned siden sidste puljespilskamp mod polske Kielce var det torsdag aften endelig tid til den første at to meget ventede kvartfinaler mod ungarske Telekom Veszprém.
Blandt de 19 mand i spillertruppen var Benjamin Jakobsen, Patrick Wiesmach og Marinus Munk frasorteret, mens det på banen var Niklas Landin, Kristian Bjørnsen, Mads Hoxer, Thomas Arnoldsen, Aleks Vlah, Buster Juul og Simon Hald der indledte opgøret.
I en propfyldt og larmende Veszprém Arena fik cheftræner Stefan Madsens tropper en tæt på ideel start, da man efter seks minutter var i front 4-1.
Offensivt kom man relativt uhindret til afslutninger, mens Niklas Landin kom fornemt fra start i målet med redning på hjemmeholdets første afslutning og efterfølgende også på det første straffekast.
Med stor bevægelighed fik man løst hjemmeholdets høje defensive pres, hvilket Simon Hald på stregen nødt godt af, både med scoring og et trukket straffekast, som Mikkel Hansen omsatte til 1-5 føring i 9. minut, hvorefter ungarerne måtte tage timeout.
Det lykkedes kun delvist for de rødklædte værter at ændre på tingenes tilstand, om end man med skud fra distancen fik halet ind på danskerne. To scoringer af en velspillende Thomas Arnoldsen, der i samme moment også trak kampens første udvisning til hjemmeholdets Ludovic Fabregas, betød at Aalborg Håndbold holdt fast i føringen efter det første kvarter ved stillingen 4-8.
Har man fulgt slutspillet i den hjemlige Herreliga kunne man genkende kampens indledning fra flere af de seneste opgør, om end rytmen blev brudt, da Thomas Arnoldsen blev idømt en tominutters-udvisning på den tidligere Aalborg-spiller Lukas Sandell.
Den udnyttede Veszprém-mandskabet prompte til at indhente lidt af det tabte, blandt andet via flere gode redninger fra Rodrigo Corrales, der snuppede afslutninger i fri position fra både Kristian Bjørnsen og Simon Hald.
Trods modgangen og trykket fra tribunerne formåede man at holde hovedet koldt, så man efter 23 minutter fortsat var i front med fire mål, blandt andet takket være en særdeles velspillende Aleks Vlah, der i første halvleg alene blev noteret for fire mål.
To mål fra Dragan Pechmalbec gav ungarerne nyt håb, men en ny udvisning til værterne gav atter Aalborg Håndbold muligheder, hvilket Henrik Møllgaard udnyttede til scoring i tomt net.
En forrygende første halvleg endte med dramatik. Først fik Kristian Bjørnsen en tvivlsom udvisning inden Thomas Arnoldsen i allersidste sekund blev offer for et slag til ansigtet fra Veszpréms Hugo Descat, der ligeledes måtte tage plads på bænken.
Pausestillingen 12-17 var nok mere end nogen Aalborg-fan havde turdet håbe på og de flotte takter fortsatte fra anden halvlegs start.
Galleri – klik for større fotos
Sebastian Barthold gjorde comeback fra sin lange skadespause med to hurtige scoringer, mens Mads Hoxer afsluttede en knivskarp kontra med sit tredje mål.
Den aalborgensiske tålmodighed blev dog sat på prøve, for Veszprém-holdet søgte hele tiden at skrue tempoet i vejret og stresse gæsterne i en intens kamp om opgørets taktstok.
Den duel kom ungarerne bedst ud af med fire ubesvarede scoringer i en periode hvor Aalborg Håndbold blev skubbet fysisk tilbage på banen og tabte flere dueller grundet lavt tempo og tekniske fejl.
En vigtig timeout fra Stefan Madsen fik dog det danske tog tilbage på skinnerne, men alligevel skrumpede føringen til blot to mål ved stillingen 21-23 efter 43 minutter.
Med et kvarter tilbage kom danske Mike Jensen i mål hos Veszprém, mens man samtidig måtte konstatere, at energien var ved at slippe op hos flere af de bærende Aalborg-kræfter.
Herfra var det et spørgsmål fight og vilje frem mod målstregen. En vigtig scoring fra Kristian Bjørnsen holdt akkurat gæsterne i front og værterne måtte også konstatere, at det høje tempo havde trukket kostet kræfter, i det man ligeledes fejlede flere gange foran Aalborg-målet.
Holdene byttede scoringer i første del af slutfasen, hvor en teknisk fejl fra Mikkel Hansen i syv mod seks angren betød at Agustin Marcelo kunne udligne til 27-27 med seks minutter igen, inden selvsamme Hansen atter sendte Aalborg Håndbold i front.
I de sidste minutter var det alle mand til pumperne, men da man mest havde brug for det trak Thomas Arnoldsen igen en udvisning på Ludovic Fabregas, inden Arnoldsen selv kort efter kunne score til 28-29.
Alligevel var holdene helt lige da sidste minut gik i gang. Mads Hoxer øgede efter en sidste Aalborg-timeout til 30-31 inden en hurtig udligning gav gæsterne få sekunder til at afvikle et sidste angreb.
Jagten på et sejrsmål gav dog bagslag, da et kritisk boldtab betød at Yahia Omar i kampens allersidste brølkdele af et sekund passerede Niklas Landin til slutfacit 32-31, hjemmeholdets første føring i kampen.
Trods dukkerten tager man hjem til Aalborg med alt at spille for, når returkampen skal afvikles om seks dage i Sparekassen Danmark Arena.
Inden da venter Ribe-Esbjerg HH søndag aften i slutspillet i Herreligaen.
Matchfacts Machineseeker EHF Champions League, første kvartfinale
Telekom Veszprém HC – Aalborg Håndbold 32-31 (12-17)
Stillinger undervejs
10’ 2-6, 20’ 8-11, 30’ 12-17, 40’ 18-21, 50’ 24-25, 60’ 32-31
Målscorere Aalborg Håndbold
Thomas Arnoldsen 4, Mads Hoxer 4, Aleks Vlah 4, René Antonsen 4, Simon Hald 3, Sebastian Barthold 3, Mikkel Hansen 3, Lukas Nilsson 2, Kristian Bjørnsen 2, Henrik Møllgaard 1, Buster Juul 1
Redningsprocenter Aalborg Håndbold
Niklas Landin – 19%
Fabian Norsten – 0%
Målscorere Telekom Veszprém HC
Nedim Remili 6, Bjarki Mar Elisson 5, Mikita Vailupau 5, Ludovic Fabregas 4, Yahia Omar 3, Hugo Descat 2, Dragan Pechmalbec 2, Agustín Casado Marcelo 2, Lukas Sandell 1, Gasper Marguc 1, Sergei Mark Kosorotov 1
Redningsprocenter Telekom Veszprém HC
Rodrigo Corrales – 23%
Mike Jensen – 30%
2-minutters udvisninger
Telekom Veszprém HC: 4
Aalborg Håndbold: 2
5.250 tilskuere i Veszprém Arena
