For tredje sæson i træk er Aalborg Håndbold i CL-pulje med Kolstad Håndball, og kampene mod det norske mesterhold bliver ikke mindst en speciel oplevelse for Sander Sagosen, der med sin hjemkomst til Trondheim i sommeren 2023 var nøglefiguren i klubbens ambitiøse projekt.

Sagosen kunne ikke hindre, at Kolstad tabte begge opgør mod os i efteråret 2023, men året efter førte han holdet til en hjemmesejr på 25-24, hvorefter vi i “returkampen” tog stikket hjem 30-28.

Godt et par måneder senere – i februar 2025 – vendte Sagosen tilbage til Aalborg Håndbold på en kontrakt til 2029, men ikke desto mindre formåede Kolstad to uger senere at tage en stor skalp med hjemmesejren på 27-25 over Magdeburgs senere CL-triumfatorer.

Akkurat som i 2023-2024 måtte Kolstad dog tage til takke med syvendepladsen i puljen. I begge tilfælde opnåede holdet 11 point, og i 2024-2025 var det kun på grund af det indbyrdes regnskab, at Kolstad måtte se Industria Kielce snuppe sjettepladsen og den sidste billet til playoff.

Inden denne sæson har Kolstad sagt farvel til målmandsprofilen Torbjörn Bergerud, men fundet en spændende og kompetent afløser i Andreas Palicka, der vogtede målet for Aalborg Håndbold i 2015-2016. Den 39-årige karismatiske keeper har ikke mindst brilleret på det svenske landshold, hvor han spillede en hovedrolle bag EM-guldet i 2022 og blev kåret som banens bedste i finalen mod Spanien. Andreas Palicka bliver i Kolstad makker med truppens eneste dansker, 30-årige Nicolai Neupart, der har tre sæsoner i Halden bag sig. I Danmark vogtede han målet for Ribe-Esbjerg, TTH Holstebro, Odder og Team Sydhavsøerne. Nicolai Neupart er noteret for en enkelt U21-landskamp.

Kolstad Håndball blev grundlagt i 1972 samtidig med multisportsklubben Kolstad IL. Det første seniorhold så først dagens lys i 2005. Herfra gik det stærkt, og klubben har spillet i den bedste norske række siden 2015.

Med supermarkedskæden Rema 1000 i ryggen lancerede Kolstad Håndball for fire år siden store ambitioner, der var medvirkende til at trække Sagosen og andre norske stjerner til klubben. Siden er ambitionerne droslet en smule ned i takt med færre økonomiske ressourcer end forventet. Således har Kolstad haft underskud tre år i træk og er på den konto stoppet med indkøb af internationale topnavne, men klubben satser fortsat på at være Norges førende og har erobret det nationale mesterskab i de seneste tre sæsoner.

I sidste sæson kom titlen i hus med sejre i de to første finaler mod ærkerivalerne Elverum, men triumfen blev overskygget af, at cheftræner Christian Berge under den anden finalekamp pludselig kollapsede på bænken og blev ført ud af hallen. Han forklarede efterfølgende, at han led af hjerteflimmer, og at det måtte være årsagen til hans blackout. I fortsættelsen var Christian Berge sygemeldt, men han var tilbage på posten, da Kolstad indledte forberedelserne til den nye sæson.

Christian Berge, der stod i spidsen for Elverum 2008-2014 og det norske landshold 2014-2022, har siden 2022 kørt parløb på trænerposten i Kolstad med klubbens tidligere cheftræner Stian Gomo, og i februar 2025 forlængede Christian Berge sin kontrakt til 2030.

Kolstad måtte i hele sidste sæson se bort fra nøglespilleren Gøran Johannesen, der blev opereret to gange for en sprængt akillessene, men selv om klubben undervejs sagde farvel til Sander Sagosen, var der stadig dynamit i bagkæden, primært personificeret i Simon Jeppsson, Simen Lyse og Magnus Søndenå, der tegnede sig for henholdsvis 77, 56 og 56 mål i CL. Det var den 205 cm høje Simon Jeppssons første sæson for Kolstad efter syv sæsoner i Bundesligaen for Flensburg-Handewitt og Erlangen, og venstrehåndsskytten Magnus Søndenå leverede ligeledes en godkendt debutsæson efter en fortid i bl.a. Ribe-Esbjerg. Simen Lyse har spillet for Kolstad siden 2020 og er i de sidste par sæsoner for alvor slået igennem på både klub- og landshold.

På fløjene satser Kolstad på den islandske anfører Sigvaldi Gudjohnsson og Adrian Aalberg (hhv. 66 og 51 CL-scoringer i sidste sæson), mens Magnus Gullerud er det klare førstevalg på stregen, suppleret af den svenske nyerhvervelse Adam Blanche. Desuden råder Kolstad over et defensivt trumfkort i specialisten Vetle Eck Aga.

Det er således en rutineret stamme, der skal forsøge at styre Kolstad mod CL-succes, og på playmaker-positionen har klubben store forventninger til den unge islænding Benedikt Oskarsson, der sammenlignes med den tidligere islandske profil hos både Aalborg Håndbold og Kolstad, Janus Smarason.

Målsætningen for Kolstad er at erobre alle tre hjemlige titler og at avancere fra CL-gruppespillet.

8.-10. august deltog både Kolstad og Aalborg Håndbold i den tyske træningsturnering Heide Cup, hvor vi besejrede de norske mestre 33-25. Kolstad måtte ved dette stævne undvære nøglespillere som Andreas Palicka, Gøran Johannesen, Vetle Eck Aga og Sigvaldi Gudjonsson.