Sæsonpremieren i Herreligaen stod lørdag eftermiddag på menuen for Aalborg Håndbold, hvor cheftræner Maik Machulla fortsat måtte se bort fra skadede Buster Juul, Mads Hoxer og Henrik Møllgaard.

Defensivt kom hjemmeholdet fint fra land, mens man til gengæld misbrugte fire gange i angrebet i de indledende minutter. Det udnyttede gæsterne til at tage en tidlig føring på 2-4 efter godt syv minutter.

Miguel Martins og Thomas Arnoldsen indledte som de primære boldførere hos Aalborg Håndbold, mens Felix Möller fik startpladsen på stregen, hvorfra den unge svensker dog skød lige på gæsternes målmand Niklas Kraft med sin første afslutning.

Martin Larsen modtog kampens første udvisning for Aalborg Håndbold, inden Thomas Arnoldsen kort efter blev stoppet med ulovlige midler, så vestjyderne også måtte sende en mand til afkøling, blot for at Felix Möller kort efter måtte samme vej.

Arnoldsen var fortsat den primære drivkraft i den nordjyske offensiv, hvilket Ribe-Esbjerg forsøgte at stoppe ved at dække fem-et forsvar med fokus på stortalentet. Den plan lykkedes dog ikke og Arnoldsen nettede kort efter for tredje og fjerde gang, alt imens han trak en udvisning på gæsternes Nicolaj Spanggaard.

I mål var det atter Fabian Norsten der tog plads fra start og svenskeren kvitterede med fire redninger i de første 17 minutter og bidrog således fint til, at stillingen på dette tidspunkt var 8-8.

Man sad dog med fornemmelsen af, at den røde angrebsmaskine kørte i lavt gear med mulighed for at øge både tempo og scoringer.

En 13-11 føring blev kortvarig, da Thomas Arnoldsen lidt tvivlsomt blev idømt sin første udvisning, inden anfører René Antonsen modtog sin anden af slagsen, hvilket gæsterne udnyttede til at udligne til 13-13 efter 25 minutters spil.

Udvisningerne fløj nu gennem luften som gaver på en juleaften og kort efter var det gæsternes tur til at sende en mand på bænken, da Nicolaj Spanggaard modtog kampens ottende (!) 2-minutters straf.

Via tre scoringer fra Jack Thurin fik man dog opbygget en tomålsføring, der holdt til pausen, hvor stillingen var 17-15.

Anden halvleg blev indledt med scoring fra Aleks Vlah, der hidtil blot havde spillet få sekunder i kampen. Ligeledes kom også Simon Hald i aktion for første gang, mens Niklas Landin tog over i målet.

Netop bredden og kvaliteten i hjemmeholdets trup skulle atter vise sig at blive afgørende for kampens udfald, også selvom muligheden for at øge føringen til fire mål i første omgang blev forpasset i to tilfælde.