Barcelona-stjernerne var samlet til træning, da de fik overbragt nyheden om mødet med Aalborg Håndbold i 1/8-finalen i Champions League søndag 23. marts i Gigantium – og returkamp i Barcelona i ugen efter.

– Jeg glæder mig altid til at spille i Danmark, og jeg har hørt meget positivt om den store opbakning og publikumsinteresse, der er i Gigantium i Aalborg, siger 33-årige Jesper Nøddesbo, dansk landsholdsspiller, der er i gang med sin syvende sæson i den spanske storklub, som han netop har forlænget kontrakten med frem til 2017.

– Vi havde på forhånd foretrukket Aalborg frem for det ukrainske eller polske hold. Ikke fordi der venter en lettere opgave, men der er en anden og bedre håndboldkultur i Danmark, og for mig er det altid specielt at komme “hjem” og spille. Sidste sæson mødte vi BSV i 1/8-finalen. Champions League er vort helt store mål i denne sæson, så vi kommer med fuld skrue…

– Jeg har i de syv år, jeg har været i Barcelona, ikke spillet på et stærkere hold end det nuværende. I slipper for at møde store Sterbik i målet. Han er ude i tre måneder efter en menisk operation, så Saric er nu første keeper. Rutenka er lettere skadet i øjeblikket, men spiller helt sikkert i Aalborg, siger Jesper Nøddesbo, der ikke er bange for at påtage sig favoritværdigheden på holdets vegne.

– Med det hold, vi har, er vi selvfølgelig favoritter – set over de to kampe, men vi er godt klar over, at vi kommer under pres i Gigantium. Aalborg har et hold med international rutine og klasse, når alle spillere er skadesfri, og modsat os er I vant til at blive presset i alle kampe i ligaen. Vi får ikke meget modstand herhenede i Spanien, hvor næsten alle hold med undtagelse af os er hårdt ramt økonomisk. Jeg følger ikke 100 procent med i de danske kampe, men jeg kender jo niveauet hos topholdene, og det er højt.

– Familien stortrives i Barcelona, og jeg føler mig endnu ikke mærket af alderen. Den spanske liga er heller ikke så fysisk hård, så bortset fra lidt ryg-problemer i ny og næ har jeg indtil nu været forskånet for alvorlige skader, siger Jesper Nøddesbo, der for 16 år siden fik sin debut i den danske liga for Team Tvis Holstebro. Efter en del sæsoner i Holstebro, blev det til tre sæsoner i KIF Kolding, inden han skiftede til FC Barcelona, hvor han nu deler spilletiden på stregen med den franske kraftkarl Sorhaindo.

Billetsalget til kampen mod Barcelona åbner fredag 28. februar kl. 10.00 på www.aalborghaandbold.dk