Onsdag aften var Aalborg Håndbold atter på europæisk opgave, da man på udebane mod norske Kolstad Håndball jagtede vigtige point i det som nordmændene på forhånd havde døbt ”Slaget om Norden”.

Meget passende var Sander Sagosen blevet sin håndskade kvit, så han kunne få sæsondebut mod sine tidligere holdkammerater. Til gengæld var Lukas Nilsson blevet i Danmark som følge af en forstrækning, der opstod i søndagens sejr over Sønderjyske Herrehåndbold.

Fra start var det Niklas Landin i målet, Simon Hald og Vetle Rønningen i det centrale forsvar, Buster Juul og Kristian Bjørnsen på fløjene, samt Mads Hoxer og Thomas Arnoldsen på back-pladserne. Offensivt blev Knorr sendt i aktion for Rønningen.

Nordmændene valgte fra start at forsøge at dække Arnoldsen tæt, hvilket gav spillerum til hurtige Knorr, der allerede efter tre minutter trak opgørets første udvisning på Vetle Eck Aga.

Overtallet betød, at man efter seks minutter var i front 2-3 på træffere fra Arnoldsen og Juul.

Et bevægeligt og fysisk Aalborg-forsvar kom fint fra land med adskillige blokader af Simon Hald, så Kolstad efter 10 minutter blot havde nettet tre gange. Desværre betød missere fra Knorr og Bjørnsen, at føringen kun var på to mål.

Herefter kom Marinus Munk på banen, men forhastede afslutninger og tekniske fejl i begge ender af banen gav en rodet periode, hvor begge mandskaber ikke kunne få spillet til at køre, så man i stedet var afhængig af individuelle præstationer.

Efter 14 minutter blev spillet for anden gang afbrudt i en længere periode, grundet en defekt på det ene mål, hvilket ikke gjorde spillernes muligheder for at ramme en rytme i spillet bedre.

Heldigvis kom cheftræner Simon Dahls mandskab bedst ud af den ufrivillige pause, hvor endnu et defensivt stop gav kontrascoring til 4-8 ved Felix Möller, inden Rønningen blev idømt den første Aalborg-udvisning i kampen.

Endnu en dansk udvisning fulgte kort efter, da Kristian Bjørnsen snittede Kolstad-målvogter Nicolai Neupart i ansigtet på en afslutning, inden netop tilbagevendte Rønningen måtte tilbage på bænken med endnu en udvisning.

På imponerende vis fik man scoret to gange med to mand i undertal, mens Kolstad uden større besvær nettede tre gange.

Mens nordmændene indledningsvis havde succes med at lukke ned for afslutningerne i den nordjyske højre side, så var der god plads i modsatte side, hvor både Thomas Arnoldsen og Juri Knorr ofte fandt både huller og skudmuligheder.

Alligevel var angrebsspillet fortsat hakkende, men fem flotte redninger fra Landin gjorde heldigvis, at værterne ikke formåede at udnytte de misbrugte chancer.

Sagosen kom på banen efter 20 minutter, men måtte se sin første afslutning ende i sidenettet, inden han kort efter satte Knorr i scene til tyskerens tredje mål.

Første halvleg sluttede optimalt med et mål via underhåndsskud fra Mads Hoxer, der sikrede pauseføring på 12-17.

Anden omgang åbnede til gengæld med to afbrændere på stribe, hvilket gav norske reduceringer, men blot fem minutter senere var der atter fuld kontrol over tingene.

Aalborg Håndbold skruede op for både tempo og effektivitet, ikke mindst i kontrafasen, hvilket satte Kolstad under voldsomt pres, blandt andet med Arnoldsens syvende scoring.