Første DM-semifinale blev en tæt affære, hvor en storspillende Fabian Norsten var kampafgørende med sine i alt 18 redninger. Mads Hoxer topscorer med syv mål.
Efter halvanden uges pause var det torsdag aften alvor for cheftræner Stefan Madsens tropper, da det gjaldt den første DM-semifinale mod Skjern Håndbold.
Her var Patrick Wiesmach, Benjamin Jakobsen og Marinus Munk alle blevet fravalgt fra dagens trup, mens øjenskadede Niklas Landin ligeledes måtte sidde over. Ligeledes kom hverken Aleks Vlah, Jesper Nielsen, Jack Thurin og Buster Juul i aktion i løbet af de 60 minutter.
Det betød at Fabian Norsten fra start tog plads i målet, mens Sebastian Barthold og Kristian Bjørnsen indtog fløjene. I bagkæden var det ikke overraskende Mads Hoxer, Thomas Arnoldsen og Lukas Nilsson der førte an, mens Simon Hald var klar på stregen.
Gæsterne havde forud for semifinalerne præsteret flot i slutspillets pulje 2, hvor især målmand Christoffer Bonde havde gjort en markant forskel. Selvsamme Bonde kom desværre også godt fra land denne aften, hvor han indledte med redninger på de to første nordjyske afslutninger.
Fabian Norsten ville dog ikke stå tilbage for sin kollega og leverede fire redninger på de fem første vestjyske afslutninger, så hjemmeholdet var i front 3-1 efter otte minutter.
Generelt indledte Aalborg-defensiven stærkt med stor fysik og bevægelighed, hvilket tydeligvis frustrerede gæsterne, der blev tvunget til flere lav-procents afslutninger fra distancen.
Efter 10 minutter kom der mere offensivt gled i tingene for begge hold, der med mere fart kom til hurtigere afslutninger og flere mål. Mads Hoxers anden scoring til 6-4 kostede samtidig opgørets første udvisning til gæsterne, men overtallet kunne ikke ændre på målforskellen på de to hold.
Hos Skjern var det især Lasse Mikkelsen der voldte problemer for hjemmeholdet, både som afslutter og med sit stærke fintespil, hvilket Mikkelsens fire tidligere scoringer efter 14 minutter understregede.
Mikkel Hansen var på dette tidspunkt også kommet på banen som playmaker, men trods endnu en udvisning til Skjern kunne Stefan Madsens tropper ikke ryste de kløgtigt spillende gæster af sig.
Vestjyderne kom tilbage i front ved stillingen 8-9, inden Mads Hoxers tredje fuldtræffer atter skabte lighed på måltavlen efter 20 minutter.
Den velkendte rotation fra Aalborg-bænken var nu godt i gang, så både anfører René Antonsen og Martin Larsen også kom i aktion. De kunne begge se Sebastian Barthold nette for anden gang, inden Stefan Madsen kaldte sin første timeout i det 24. minut.
Galleri – klik for større udgave
Det gav en justeret tilgang til velspillende Lasse Mikkelsen, så det nordjyske forsvar nu pressede højere op for at forhindre flere fuldtræffere fra distancen. Modtrækket fra gæsterne var dog at udnytte pladsen bag de fremskudte spillere til indspil til Senjamin Buric på stregen, hvorfra bosnieren omgående leverede sin tredje scoring.
I modsatte ende viste Mikkel Hansen i to omgange høj klasse. Først med et utageligt studset skud, inden et endnu bedre svirp med håndleddet sendte harpikskuglen susende forbi Bonde i Skjern-målet.
I slutningen af en tæt første halvleg kunne René Antonsen have øget Aalborg-føringen til tre mål, men måtte se sin afslutning reddet, inden Thomas Arnoldsen på den anden side af en Norsten-redning måtte lide samme skæbne.
Pausefacit blev 14-12 og jævnbyrdigheden fortsatte fra anden halvleg start, hvor begge målmænd igen indledte stærkt med flere redninger.
Efter 36 minutter fik Aalborg Håndbold atter muligheden i overtal og denne gang var der fuld gevinst, da man med to ubesvarede scoringer fik etableret opgørets første tremåls-føring ved stillingen 18-15.
Da Fabian Norsten kort efter snuppede sin 15. redning i opgøret kunne Thomas Arnoldsen med sin fjerde scoring øge yderligere, så den vestjyske forsvarsmur nu stille og roligt begyndte at krakelere.
Man begyndte også at ane en tiltagende træthed hos gæsterne, der samtidig måtte se en nærmest rødglødende Norsten tage langt det meste af hvad der blev smidt imod ham.
Det rødklædte hjemmehold havde nu et solidt greb om taktstokken og trykkede speederen helt i bund for at trække afgørende fra.
23-18 stod der på måltavlen med et kvarter igen og kampen var nu helt på nordjyske præmisser, mens gæsterne vaklede på randen af knockout.
Vestjyderne kunne ganske enkelt ikke afvise Aalborg Håndbolds offensiv, mens man i modsatte ende måtte slide ekstra hårdt i det for at komme til scoringer.
Stik mod spillets flow gav en tominutters udvisning til Martin Larsen gæsterne en livline, da Skjern med tre scoringer i streg fik reduceret til stillingen 26-23.
En pludseligt hakkende Aalborg-offensiv fik tilmed ikke scoret i knap seks minutter, så de 5.380 tilskuere måtte forblive på pinebænken unødigt længe.
Med mindre end fire minutter igen var Aalborg Håndbold fortsat i front med tre mål, men Mads Hoxers afslutning blev afværget velspillende Christoffer Bonde. Gæsterne var dog også uskarpe foran Aalborg-målet, så Thomas Arnoldsens sjette scoring gav befriende luft til stillingen 28-24.
Den føring kunne gæsterne ikke indhente og med slutcifrene 29-26 tog Aalborg Håndbold det første vigtige stik i semifinale-serien.
Anden akt venter allerede på søndag kl. 16.00, denne gang i Skjern Bank Arena, hvor et uafgjort resultat vil være nok til at sende Aalborg Håndbold tilbage til DM-finalerne.
Matchfacts Herreligaen, 1. DM-semifinale
Aalborg Håndbold – Skjern Håndbold 29-26 (14-12)
Stillinger undervejs
10’ 4-2, 20’ 9-9, 30’ 14-12, 40’ 19-15, 50’ 26-22, 60’ 29-26
Målscorere Aalborg Håndbold
Mads Hoxer 7, Thomas Arnoldsen 6, Mikkel Hansen 5, Sebastian Barthold 3, Lukas Nilsson 3, Simon Hald 2, Kristian Bjørnsen 1, Henrik Møllgaard 1, René Antonsen 1
Redningsprocenter Aalborg Håndbold
Fabian Norsten – 41,86%
Nikolai Kauffmann – 0
Målscorere Skjern Håndbold
Lasse Mikkelsen 11, Viktor Bergholt 5, Emil Bergholt 4, Senjamin Buric 3, Joaquim Nazaré 2, René Rasmussen 1,
Redningsprocenter Skjern Håndbold
Christoffer Bonde – 31,71%
2-minutters udvisninger
Aalborg Håndbold: 1
Skjern Håndbold: 4
5.380 tilskuere i Sparekassen Danmark Arena
