Med comeback til Patrick Wiesmach I spillertruppen, men uden korsbåndsskadede Alec Smit, samt en småskadet Marinus Munk, løb Aalborg Håndbold lørdag eftermiddage på banen i Bluewater Dokken i Esjerg til ligaopgøret mod værterne fra Ribe-Esbjerg HH.

Fra start indledte Niklas Landin på mål, Juri Knorr, Mads Hoxer og Sander Sagosen i bagkæden, Felix Möller på stregen, samt Alexander Blonz og Kristian Bjørnsen på fløjene. I defensiven skiftede Simon Hald med Sagosen.

Opgøret startede langsomt og fysisk med lang angrebssekvenser fra begge hold, uden at nogen af mandskaberne dog fik indstillet sigtekornet i åbningsfasen, hvilket gav den atypiske stilling 3-2 efter de første 10 minutter.

Her havde tekniske fejl og misbrugte chancer præget indsatsen fra nordjyderne, om end Landin mellem stængerne gjorde sit for at forhindre hjemmeholdet i at komme for langt i front.

Langsomt, men sikkert, kom der lidt mere fart over feltet efter et kvarters tid, men fortsat var spillet til tider usammenhængende og kun i momenter lykkedes tingene i offensiven, blandt andet med indspil til stregen og scoringer fra Simon Hald og Felix Möller, ligesom Kristian Bjørnsen på fløjen blev sat fint i scene.

Alligevel lykkedes vestjyderne med at vinde to minutter i undertal, inden holdene atter fulgtes ad på måltavlen, der efter 20 minutter viste 9-8 til hjemmeholdet.

Fem minutter senere var der dramatik, da Thomas Arnoldsen og Ribe-Esbjergs Christian Termansen stødte hovederne sammen i en tackling, der sendte begge spillere i gulvet og Arnoldsen efterfølgende to minutter på bænken.

Trods en nordjyske føring på 12-14, da først Bjørnsen og dernæst Hoxer scorede på hver sin side af endnu en flot Landin-redning, endte første omgang alligevel med moralsk overtag til værterne, der sluttede med to scoringer.

Heldigvis kom cheftræner Simon Dahls mandskab bedst ud af kabinen til anden halvleg, hvor man omgående fik mere fart i spillet i begge ender af banen. Det gav redninger fra Landin og hurtige kontrascoringer, så værterne var tvunget til timeout efter 35 minutter ved stillingen 15-17.

Ikke overraskende blev det vestjyske modsvar syv-mod-seks spillet, men stærke defensive indsatser fra blandt andet Simon Hald og Mads Hoxer gav pote og betød, at føringen fire minutter senere var øget til plus fire, mens Ribe-Esbjerg atter måtte tage timeout.

En udvisning til Alexander Blonz efter 43 minutter betød at Ribe-Esbjerg kunne lukket hullet en smule, men løbende indskifter fra bænken betød, at Aalborg Håndbold konstant havde friske ben på banen, mens de blåklædte langsomt, men sikkert, hang mere og mere efter.

Især Mads Hoxer og Thomas Arnoldsen viste sig stærkt frem i denne fase, hvor mål efter mål blev hugget sikkert i kassen, hvilket efter 50 minutter ved stillingen 24-29 tvang vestjyderne til at sætte alt på et bræt i et forsøg på at komme tilbage i opgøret.