I en fyldt Arena Randers, hvor en stor del af tilskuerne heppede højlydt på Aalborg Håndbold, stillede cheftræner Stefan Madsen op med præcis samme trup, som den der i søndags sikrede avancement i Santander Cup mod TTH Holstebro.

Set med nordjyske øjne fik opgøret en god start, hvor man med hurtigt angrebsspil kom i front med to scoringer efter få minutter. De to hold, der mødtes i hele ni indbyrdes opgør i seneste sæson, skulle dog lige se hinanden an i den indledende fase og indstille sig på de mange nye ansigter hos hinanden.

Den fase kom Aalborg Håndbold godt ud af, da GOG måtte trække to udvisninger på kort tid, hvilket Mikkel Hansen udnyttede fint ved i to omgange at sætte Kristian Bjørnsen i scene på fløjen – begge gange med scoringer til følge.

Fynboernes kom dog hurtigt tilbage på omgangshøjde, og mandskaberne skiftedes herefter til at udfordre hinanden med både scoringer og tekniske fejl til følge, hvilket gav en aalborgensisk 11-9 føring efter 18 minutters spil.

I målmandsduellen mellem Niklas Landin og GOG’s Tobias Thulin, var det førstnævnte der kom klart bedst fra land med flere gode redninger, hvilket gav hurtige kontraløb og scoringer for Aalborg Håndbold. I modsatte ende måtte Thulin tage plads på bænken efter 20 minutters spil, hvor Matthias Rex blev sendt mellem stængerne.

Første halvlegs sidste minutter illustrerede meget godt halvlegen som helhed: Aalborg Håndbold kom via stærkt offensivt spil i front med et par scoringer, men en ikke-dirkefri defensiv tillod kort efter GOG at udligne.

En udvisning til GOG’s Aaron Mensing gjorde ingen forskel, og da Martin Larsen efterfølgende også blev sendt til afkøling på bænken, kunne GOG udligne til 17-17. I slutsekunderne drønede Aleks Vlah dog bolden i kassen til en snæver nordjysk pauseføring.

Mønsteret fra første halvleg fortsatte fra anden halvlegs start, hvor Aalborg Håndbold kom i front med tre scoringer inden en udvisning til Simon Hald satte en kæp i hjulet, så GOG igen kunne få kontakt på måltavlen.