HBC Nantes har været i toppen af fransk håndbold i mange år, men det er aldrig lykkedes at blive fransk mester. Alligevel er holdet – i kraft af mange andenpladser i ligaen – en flittig deltager i Champions League. Nantes og Aalborg Håndbold har også ofte stået over for hinanden i gruppespillet, og nu gør vi det igen.

Størst succes på den europæiske scene fik holdet i 2018, da det blev til finaleplads ved Final4 i Køln – med et nederlag i finalen til landsmændene fra Montpellier. Aalborg Håndbold har prøvet samme oplevelse i Køln med finale-nederlag i 2021 og 2024 – begge gange til FC Barcelona.

Der har siden 2008, hvor Nantes debuterede i den bedste franske række, været en stolt tradition for herrehåndbold i den franske by. Klubben har en fantastisk hjemmebane i den flotte arena, og opbakningen er stor med altid mange tilskuere på lægterne. Nantes debuterede i europæisk håndbold i 2011 og udgør toppen af fransk klubhåndbold sammen med Paris Saint-Germain og Montpellier – og Nantes altid med en håndfuld franske landsholdsspillere og udenlandske profiler.

Gregory Cojean har været cheftræner i klubben siden 2022, hvor han tog over efter spanieren Alberto Entrerrios. Klub-legenden Thierry Anti var en markant cheftræner i 10 år – 2009-2019.

I sidste sæson gik holdet hele vejen til Final4 i Köln, men tabte 34-24 i semifinalen til Füchse Berlin. Til gengæld vandt holdet kampen om tredjepladsen mod FC Barcelona, som blev besejret 30-25.

Nantes har kun få udskiftninger på holdet til denne sæson. Den talentfulde spanske playmaker Ian Tarrafeta kommer til fra Pays d’Aix – som eneste tilgang, mens playmaker Lucas De La Breteche rejser den anden vej til Pays d’Aic. Desuden forlader den serbiske venstre back Marko Milosavljevic klubben til fordel for Kriens Luzern i Schweiz.

Det betyder, at cheftræner Gregory Cojean kan bygge videre på den flotte afslutning, holdet fik sidste sæson og satse hårdt på at hente klubbens første franske mesterskab og succes i Champions League.

Den stærke målmandsduo består fortsat af kroaten Ivan Pesic og spanieren Ignato Biosca. Angrebsspillet styres af lynhurtige Aymeric Minne suppleret af Rok Ovnicek og O’Brian Nyateu. På back-pladserne topspillere som Thibaud Briet, Romain Lagarde (kom til klubben i februar 2025), Ayoub Abdi og Julien Bos. På fløjene veteranen Valero Rivera, schweizeren Noam Leopold, Kauldi Odriozola og Theo Avelange-Demouge. Streg-positionen og dermed også midterforsvaret består af Nicola Tournat, Matej Gaber og Shuichi Yoshida.

 Vores CL-historik med Nantes viser, at det er to hold, der besejrer hinanden sådan lidt på skift, og der er næsten altid garanti for kampe med mange mål.

I sidste sæson spillede vi 29-29 i Nantes  og vandt 38-31 hjemme i Sparekassen Danmark Arena. I sæsonen 2022-2023 tabte vi begge kampe til Nantes, mens vi hver vandt en kamp i sæsonen 2020-2021.

Nantes siger efter denne sæson farvel til en af de helt store skikkelser i europæisk tophåndbold, venstre fløjen og holdets anfører Valero Rivera, 40 år, der har meddelt, at han stopper karrieren. 544 kampe og 3.133 mål er den træfsikre spanier indtil videre noteret for hos Nantes, som han kom til i 2010 – og har været der siden – kun afbrudt af to år i barndomsklubben FC Barcelona 2016-2018. Han har spillet 113 landskampe for Spanien og bl.a. vundet VM i 2013 og EM i 2018. Han er søn af træneren af samme navn, Valero Rivera, Spaniens mest vindende træner, tidligere spansk landstræner og landstræner for Qatar.

Med sine godt 300.000 indbyggere er Nantes Frankrigs sjettestørste by – beliggende 400 km sydvest for Paris – med kun godt 50 km til Atlanterhavskysten. Den største by i regionen Pays de Loire – ved Loire-flodens munding. En by med mange uddannelser og derfor præget af et ungt miljø.