Torsdag aften venter sæsonens 10. kamp i gruppespillet i Machineseeker EHF Champions League, hvor vigtige point er på spil i kampen om topplaceringerne i puljen.
Aalborg Håndbold er i øjeblikket inde i en stime på seks kampe i træk med lutter sejre, senest på udebane mod Nordsjælland Håndbold i et opgør der dog blev mere slidsomt end håbet.
– Nogle gange er det en typisk kamp at levere efter en stor kamp i midtugen, hvor vi spillede flot og slog Kielce på hjemmebane. Vi ved alle godt at vi skulle have gjort det bedre mod Nordsjælland, men man må også lette på hatten over det hold vi mødte. De gjorde det virkelig godt og havde en god plan, de løb meget med os og spillede flot forsvar.
– Så vi kigger selvfølgelig indad efter sådan en kamp, men man må også anerkende modstanderne, der forsøger at lukrere på vores hårde kampprogram, forklarer Martin Larsen frem mod torsdagens opgør i Ungarn mod OTP Bank Pick Szeged, et mandskab man senest akkurat besejrede på hjemmebane med 29-28 i oktober måned efter at ungarerne brændte et straffekast efter slutfløjt.
– Szeged er et stærkt hjemmehold, der spiller i en fed arena. Jeg synes de ser bedre ud i denne sæson end de har gjort i et stykke tid, hvilket uden tvivl skyldes at de har fået en god træner i svenske Michael Apelgren, ligesom der er kommet flere skandinaviske spillere ind.
– De har spillet virkelig godt i Champions League i år, hvilket vi også så i den første kamp i Aalborg, hvor vi spillede helt lige, selvom vi vandt til sidst. Så der venter os en svær kamp og en lille finale i forhold til at kunne nå andenpladsen i puljen som vi jagter. Det er i den grad en kamp der kan blive definerende for vores muligheder for at blive nummer to, vurderer rutinerede Larsen, der ved præcis hvad der er i vente for Aalborg Håndbold.
– Vi skal være klar på, at de spiller en del syv mod seks, mere end de nogensinde har gjort før, så det skal vi være klar på. Dertil har de mange dygtige spillere, selvfølgelig Bence Banhidi på stregen, der altid er et problem, så ham skal vi have styr på. Vi skal også have godt fat i Janus Smarason og forsøge at stoppe samspillet mellem de to. Det bliver en af de store udfordringer vi også skal løse.
Det er nogle store gutter, så jeg håber vi kan presse dem på fart og kondition.
– Til gengæld ser jeg en stor nøgle til sejr for os i at komme ud at løbe med dem. Det er nogle store gutter, så jeg håber vi kan presse dem på fart og kondition. Vi skal have hurtige opgiverkast og sætte tempo hele tiden, for vi er gode til at skifte løbende. Generelt har jeg egentlig en ret god fornemmelse for vores chancer her inden kampen.
Ungarerne har hjemme i Pick Arena, der har en kapacitet på 8.300 tilskuere, om end gennemsnittet i de første fire hjemmekampe i Machineseeker EHF Champions League denne sæson blot har været 5.381 tilskuere.
– Det er altid sjovere at spille foran fulde huse og de har virkelig en fin hal. Når det er sagt, så har vi trods alt spillet på mange store adresser og også dernede før, så det er ikke noget vi tænker over – selvom der helt sikkert kommer et stort tryk fra deres fans.
– Generelt synes jeg vi har været gode til at håndtere de situationer hvor der er smæk på, det er blot med til at give mere motivation og blod på tanden, lyder det videre fra Aalborg Håndbolds bagspiller, der ikke har brugt mange sekunder på at tænke længere frem mod lørdag eftermiddags opgør i Esbjerg.
– Vi har intet fokus på den kamp nu. Forhåbentlig kan vi igen torsdag udnytte bredden i vores trup og rotere godt. Er der nogen der spiller rigtig meget torsdag skal de måske spille mindre lørdag i Esbjerg, det kommer an på hvordan kampen udvikler sig. Forhåbentlig kan vi få bragt alle mand i spil, så alle også er friske lørdag.
– Selvfølgelig er det ikke optimalt at skulle spille to kampe på mindre end 48 timer, ikke mindst i forhold til den lange rejse og forberedelserne. Heldigvis har vi prøvet det før og de andre gange har vi brugt det som en motivation for at sige ”Vi er ikke kommet hertil på en lang tur for at tabe”, afrunder Martin Larsen.
I første omgang gælder det OTP Bank Pick Szeged torsdag aften. Opgøret fløjtes i gang kl. 18.45 og kan streames direkte på Everyplay.live.
