Martin Larsen ser frem til lørdag aftens spændende topopgør mod Mors-Thy Håndbold, der kommer til Sparekassen Danmark Arena som et af Herreligaens tre bedste hold.
Tidligere på ugen blev det til en meget sikker sejr i Champions League over de norske mestre fra Kolstad.
– Det var en virkelig god oplevelse, hvor vi vitterligt fik vist at vi hører til i toppen af puljen og skal spille med om de to øverste pladser. Jeg synes vi igen står rigtig godt defensivt, og så gør Niklas Landin igen en stor forskel i målet. Alt i alt var det en koncentreret god, solid indsats, lyder det fredag eftermiddag fra Martin Larsen, der samtidig forventer at kampen var et vendepunkt efter et par spillemæssigt jævne opgør forinden.
– Når man er inde i et så hårdt et kampprogram som vores, så kan man ikke spille champagnehåndbold hver gang. Så selvom der var en svipser i Lemvig i lørdags, så synes jeg at vi, set over hele efteråret, har fået en tilfredsstillende pointhøst, selvom spillet ikke altid har været sprudlende.
– Efter kampen mod Lemvig-Thyborøn har vi set hinanden i øjnene og lovet, at den skal have fuld gas frem til jul med så mange point som muligt i alle kampe, så vi står bedst muligt til anden halvleg af sæsonen, siger Larsen videre.
Lørdagens modstander fra Mors-Thy er således blandt sæsonens positive overraskelser i Herreligaen, hvor man med flot spil og en stribe stærke resultater fortjent er på ligaens tredjeplads inden lørdagens opgør.
Holdet scorer i snit 30,5 mål pr. kamp, mens man blot lukker 28,4 mål ind og i målvogterparret Rasmus Henriksen og Svend Rughave er man også i top tre set på tværs af alle klubber, ligesom man i sæsonens første 14 kampe blot har indkasseret tre nederlag, mens man har otte sejre og tre uafgjorte kampe.
Første indbyrdes opgør mod nordvestjyderne blev spillet i starten af september og endte med aalborgensisk sejr på 35-30 efter 18-14 føring ved pausen.
– Om jeg synes det er overraskende at Mors-Thy ligger hvor de gør? Både og – for når man ser på deres hold, så har de virkelig et stærkt mandskab. Der er selvfølgelig nogle store individualister i Frederik Tilsted og Henrik Toft, samt Rasmus Henriksen i målet, men de virker også som et meget homogent hold der virkelig spiller godt sammen og har en god base at arbejde ud fra.
– Da vi spillede mod dem i første kamp, var vi også i problemer, men fik dog hevet sejren rimelig sikkert hjem. Det håber vi også vi kan gøre i morgen, men der er ingen tvivl om at det bliver en af de svære opgør, analyserer rutinerede Martin Larsen, der glæder sig til et nyt nordjysk brag lørdag aften.
– Helt sikkert, de her lokalopgør er altid sjove, og jeg hæfter mig også ved, at der altid er god stemning, ligegyldig om vi spiller i Thisted, på Mors eller i Aalborg. Så det giver en ekstra dimension at have lidt mere på spil, hvilket vi også er bevidste om, så vi er meget klar til at gå ind for at vinde Slaget om Nordjylland.
Vi kan mærke, at fansene er klar til at give den endnu mere gas på tribunerne end tidligere. Det er noget vi har snakket om i truppen, og det betyder virkelig meget for os på banen.
– For vores vedkommende skal vi ikke ændre på en hel masse rent spillemæssigt. Den gode defensiv vi har haft gennem hele sæsonen, er selvfølgelig vigtig, og så skal vi holde koncentrationen og det udtryk vi har gjort i de fleste kampe, hvilket har givet os pointene der gør at vi lige nu er tophold. Så det handler mest om os selv, at være klar fra start, og vise det engagement og den udstråling der skal til, forklarer Aalborg Håndbolds nummer 17, der også ser frem til en anden ting lørdag.
– Det er korrekt, og det jeg glæder mig til er at være tilbage i Sparekassen Danmark Arena, og samtidig at kunne kigge i kalenderen og se, at fire af de seks kampe vi har tilbage i år er på hjemmebane. Det er fedt efter et efterår med utrolig mange rejser, hvilket er noget der tærer både fysisk og mentalt, selvom jeg synes vi har klaret det sindssygt godt og har fået mange point med hjem.
– Men vi glæder os til at have så mange hjemmekampe at slutte af på, det bliver rart ikke at skulle i bus eller fly efter kampen. Forhåbentlig kan vi også give fansene en masse gode oplevelser inden juleferien, og apropos vores fans, så synes jeg vi kan mærke, at de er klar til at give den endnu mere gas på tribunerne end tidligere.
– Det er noget vi har snakket om i truppen, og det betyder virkelig meget for os på banen. Det var blandt andet en af grundene til at vi kom igen mod Kiel, fordi hverken spillere eller fans gav op, så vi håber alle mand er klar igen lørdag aften, afrunder Martin Larsen.
Lørdagens kamp starter kl. 18.00 i Sparekassen Danmark Arena i Aalborg, og der resterer endnu ganske få billetter til opgøret.
