Med samme trup som til lørdagens sejr over TMS Ringsted, gik Aalborg Håndbold onsdag aften på banen til sæsonens niende opgør i Machineseeker EHF Champions League, hvor franske HBC Nantes var modstanderen.

Cheftræner Simon Dahl sendte fra start Niklas Landin på mål, Kristian Bjørnsen og Buster Juul på fløjene, Simon Hald og anfører René Antonsen i midtblokken, samt Marinus Munk og Mads Hoxer på backpladserne. I offensiven skiftede Antonsen med Juri Knorr, mens Munk blev afløst af Lukas Nilsson.

Opgøret var fra start en tempofyldt affære, hvor begge hold inden for fem minutter havde nettet fire gange. Hos gæsterne var det profilen Aymeric Minne der gik forrest med tre af de franske scoringer, mens Marinus Munk udnyttede sin højde og kraft til at score to af de første aalborgensiske mål.

Spillet gik til tider også for hurtigt i begge ender, hvilket førte til tekniske fejl. En af disse udnyttede Kristian Bjørnsen til at opsamle en løs bold, inden nordmanden listede bolden under Nantes-keeper Ignacio Biosca til 5-4.

Efter 10 minutter var tempoet fortsat skruet i vejret og en udsolgt Sparekassen Danmark Arena kunne se det ene kontraløb og hurtige opgiverkast efter det andet, hvorfor de to mandskaber duellerede om hvem der først kunne få styr på defensiven og sikre et overtag.

Desværre blev det gæsterne som først fik succes på den konto, da afbrændere fra Bjørnsen og indkomne Felix Möller blev besvaret med scoringer i modsatte ende, ligesom Mads Hoxer også fik opgørets første udvisning efter 14 minutters spil.

Det gav fransk føring på 8-10 med en Nantes-offensiv, der tilsyneladende fortsat strøg igennem det danske forsvar uden større modstand.

Godt hjulpet på vej af de 5.435 tilskuere, der nu skruede op for volumen, blev Aalborg Håndbold båret frem til en markant opstramning i defensiven, så man ikke bare indhentede men også overhalede på måltavlen til stillingen 13-11 efter små 22 minutter.

Her blev Sander Sagosen sendt på banen til sine første minutter, og nordmanden indledte med assist til Buster Juul, inden det næste Nantes-angreb gav endnu en teknisk fejl samt en kontrascoring ved Kristian Bjørnsen.

Det tvang gæsterne til at tage kampens første timeout, som følge af at man blot havde scoret én gang på otte et halvt minut. Lige meget hjalp det dog, for de danske mestre havde nu fået greb om tingene.

På en stærk periode med mere hurtigt spil i begge ender af banen nettede man yderligere fire gange, inden Nantes’ stregspiller Nicolas Tournat kunne reducere til 17-13 i 28. minut.

Første halvleg sluttede desværre med en udvisning til Simon Hald, men gæsterne fik ikke scoret inden pausefløjtet, hvor stillingen var 18-13.

Anden halvleg åbnede med Knorr-assist til Juul-scoring, inden Landin med redning nummer otte gav afsæt til Lukas Nilssons femte scoring og stillingen 20-13.

Nede med syv mål fra franskmændene nu for alvor i modvind, og selvom udeholdet fik reduceret, var det blot den tredje franske scoring på små 20 minutter, hvilket slet ikke var nok til at følge med den velsmurte og velkørende Aalborg-maskine.