Onsdag aften skulle Aalborg Håndbold jagte sæsonens anden sejr i Machineseeker EHF Champions League, da de portugisiske mestre og CL-kvartfinalister fra seneste sæson, gæstede Sparekassen Danmark Arena.

I forhold til søndagens sejr i Skjern indledte man med blot en ændring i startopstillingen, hvilket betød Niklas Landin i målet, Simon Hald på stregen, Thomas Arnoldsen, Lukas Nilsson og Mads Hoxer i bagkæden, samt Buster Juul og Kristian Bjørnsen på fløjene.

Portugiserne har indledt sæsonen med to sejre i turneringen, hvor man samtidig har scoret 37 mål i snit, og holdet er kendetegnet ved en atypisk spillestil med en særdeles offensiv og tempopræget tilgang til både forsvar og angreb.

Det blev omgående tydeligt, da Aalborg Håndbold indledningsvis søgte indspil til stregen, hvor der var god plads, mens Sporting indledte med skud fra distancen.

Det gav en hurtig 3-2 føring til de danske mestre, der også fik kampens første overtal efter en portugisisk udvisning efter mindre end fem minutter.

Ganske som i sæsonens første kampe viste Arnoldsen sig at være en stor mundfuld for modstanderne, når han med sit karakteristiske antrit, tryk og afslutninger voldte store problemer for gæsternes defensiv.

Det gav den tredje scoring fra Arnoldsens hånd, samt den anden udvisning til Sporting, efter blot otte minutter ved stillingen 6-3. Vetle Rønningen måtte angrebet efter desværre gå samme vej efter en forseelse, i hvad der, krydret med tre redninger fra Landin, var en hæsblæsende start på kampen.

Målvogteren havde i den grad læst på lektien og pillede flere gange gæsternes skytter – med hurtige kontrascoringer til Aalborg Håndbold til følge. Desværre var der også afbrændere imellem, heriblandt tre fra Simon Hald, der kunne have givet en større føring end tilfældet var.

Defensivt fandt værterne en god højde at møde gæsterne på, men yderligere en afbrænder betød, at Orri Freyr Þorkelsson kunne reducere til 8-6, inden to nye hurtige Aalborg-mål gav stillingen 10-6 efter 16 minutter.

Fortsat var tempoet højt og afslutningerne fløj om ørerne på begge holds spillere, inden der efter 18 minutter kom en ufrivillig pause som følge af en voldsom tackling mod Mads Hoxer, der krævede videotjek fra kampens dommere. I samme moment blev også Arnoldsen skadet og måtte udgå fra kampen, inden Marinus Munk kom ind til flere minutter.

Efter 23 minutter var føringen oppe på fem mål ved stillingen 15-10 og Juri Knorr kom på banen for første gang, inden Munk lukrerede på en opfanget bold fra Rønningen til at score til 16-10.

Generelt stod den nordjyske defensiv tæt og stærkt, hvilket i høj grad frustrerede de normalt så højtscorende Sporting-spillere, der måtte se Knorr og Juul score første halvlegs sidste to mål, så pausestillingen var 18-12.

Uden Hoxer og Arnoldsen blev anden halvleg indledt med to portugisiske reduceringer, inden gæsterne for fjerde gang kom i undertal efter en udvisning.

Sporting fortsatte dog ufortrødent med fartpedalen helt i bund, ligesom man defensivt gik højt op på banen for at forsøge at lukke ned for Juri Knorr & Co. Tyskeren fandt dog i flere omgange hullerne i det grøn-hvide forsvar, så Simon Hald hele tre gange på stribe udækket kunne tæve bolden i kassen.