Storsatsende Veszprém deltager i Champions League (CL) for 25. sæson i træk og har en kæmpe ambition om endelig at vinde turneringen, hvor klubben med de store økonomiske muskler kan se tilbage på fire andenpladser og en række andre lovende tilløb, som med små marginaler strandede undervejs.

Således så det fint ud for Veszprém i sidste sæson, hvor holdet med succesombruste Xavier Pascual som ny cheftræner suverænt vandt gruppe A med seks point afstand til bl.a. Füchse Berlin og derefter klarede uafgjort i den første kvartfinalekamp ude mod Magdeburg. I returkampen på hjemmebane førte Veszprém 26-22, da der manglede 10 minutter, men et kollaps i den hektiske slutfase medførte et bittert 27-28 nederlag til de senere CL-triumfatorer – og så var det en fattig trøst for Veszprém, at klubben undervejs i sæsonen havde vundet VM for klubhold for første gang.

I sæsonen før, 2023-2024, var det Aalborg Håndbold, der spændte ben for Veszprém i CL-kvartfinalen og dermed revancherede nederlaget på det tilsvarende stadie i 2021-2022.

I to af de foregående sæsoner tørnede vi sammen med det ungarske storhold i CL-gruppespillet, og både i november 2017 og i november 2020 – begge gange med en uges mellemrum – udmøntede det sig i en sejr til hver side.

Veszprém har som nævnt tabt CL-finalen fire gange – til Magdeburg i 2002, til Barcelona i 2015, til Kielce i 2016 og til Vardar i 2019. Også i 2017 formåede Veszprém at bestige CL-podiet med en tredjeplads, og så sent som i 2022 kvalificerede klubben sig med kvartfinalesejren over os til Final4, hvor det dog blev til nederlag i både semifinalen mod Kielce og bronzekampen mod THW Kiel.

Ambitionerne og de økonomiske ressourcer hos Veszprém kom tydeligt til udtryk i juli, da klubben hentede den svenske målmand Mikael Appelgren og den kroatiske landsholdsanfører Ivan Martinovic hos Rhein-Neckar Löwen i en kabale, hvor bundesligaklubben ikke alene fik den danske keeper Mike Jensen og Aalborg Håndbolds tidligere svenske bagspiller Lukas Sandell i bytte, men også modtog en betydelig transfer – i høj grad møntet på Martinovic, som Veszprém har udset sig som en nøglefigur i bestræbelserne på at nå til tops. På højre back råder klubben i forvejen over Nedim Remili, der dog har kontraktudløb i 2026 og angiveligt er på vej væk.

Veszprém offentliggjorde i juli også,  at klubben fra sommeren 2026 har sikret sig de to danske verdensmestre Emil Nielsen og Lukas Jørgensen, der skifter på 3-årige kontrakter fra henholdvis FC Barcelona og Flensburg-Handewitt.

Veszpréms aktuelle trup tæller i alt 20 spillere fra 11 nationer, og der er i denne sæson ikke dansk islæt. I 2021 rejste Nikolaj Markussen hjem til Danmark (TTH Holstebro), og i 2023 fulgte Rasmus Lauge (Bjerringbro-Silkeborg) efter. På det tidspunkt var der ingen danskere i klubben, men i februar 2024 blev Mike Jensen hentet i Benfica på en kontrakt, der egentlig løb til sommeren 2026, men den 207 cm høje keeper skiftede som nævnt i sommer til Rhein Neckar-Löwen i en byttehandel, hvor svenske Mikael Appelgren kom den modsatte vej.

35-årige Mikael Appelgren udgør nu en særdeles garvet målmandsduo hos Veszprém sammen med den 34-årige spanier Rodrigo Corrales, der har været i klubben siden 2020 og vundet EM-guld med Spanien i både 2018 og 2020. Rodrigo Corrales skiftet ved kontraktudløb i 2026 til Paris Saint-Germain og bliver altså afløst af Emil Nielsen – som et tydeligt signal om, at Veszprém køber ind på øverste hylde i jagten på CL-trofæet.

Generelt har der i sommer været stor udskiftning hos Veszprém, der mest mærkbart måtte tage afsked med krumtappen i både forsvar og angreb, Ludovic Fabregas. Ind er – udover Appelgren og Martinovic – bl.a. kommet en egyptisk landsholdstrio, bagspillerne Ahmed Hesham og Ali Zein samt stregen Ahmed Adel.

Som playmaker råder Veszprém i første række over den kroatiske stjerne Luka Cindric, der har vundet CL med både Vardar og FC Barcelona – og bidrog med fem scoringer, da FC Barcelona besejrede Aalborg Håndbold 36-23 i CL-finalen i 2021.

I 2024 erobrede Veszprém den hjemlige titel tilbage fra Pick Szeged og bevarede tronen i sidste sæson, der var den første med spanske Xavier Pascual og landsmanden Toni Pascal ved trænerroret. Duoen trådte til i sommeren 2024, da Veszprem-ledelsen foretog flere ændringer i kølvandet af CL-kvartfinalenederlaget til Aalborg Håndbold og valgte at skille sig af med de to klublegender i trænerduoen, Momir Ilic og Peter Gulyas.

Xavier Pascual, 57, kom til Veszprém efter tre succesrige sæsoner i Dinamo Bukarest. Forinden havde han både som spiller og træner en lang glorværdig karriere i FC Barcelona, som han bl.a. førte i seks CL-finaler med sejre i halvdelen (2011, 2015 og 2021).

I Ungarn er det tilladt at lade en sponsor indgå i holdnavnet, og Veszprém-mandskabet har gennem tiderne haft mange titler. Fra 2016 til 2024 optrådte klubben som Telekom Veszprém, men ved indgangen til 2025 kom et andet stort teleselskab på banen, One Hungary, der tidligere hed Vodafone Hungary.

I kulissen råder Veszprém over en velkendt skikkelse, håndboldikonet Laszlo Nagy, der satte punktum for sit imponerende virke på banen med syv sæsoner i klubben, hvorefter han i sommeren 2019 skiftede rolle til sportsdirektør. Laszlo Nagy vandt Champions League med Barcelona i 2005 og 2011.

Byen Veszprém tæller 60.000 indbyggere og ligger i det vestlige Ungarn – tæt på Balaton-søen og små 100 km fra hovedstaden Budapest.