Sporting CP er et helt nyt bekendtskab for Aalborg Håndbold på den europæiske scene. Det portugisiske hold – med en fantastisk lang og glorværdig resultatliste i eget land – er buldret frem til toppen af europæisk håndbold i de seneste to sæsoner.

Resultaterne i Champions League toppede i sidste sæson, da holdet blev nr. 2 i gruppespillet, kun overgået af mægtige Veszprem, men a point med Füchse Berlin. Portugiserne var bedre indbydes end Gidsel og co og gik direkte til kvartfinalen mod HBC Nantes, der gik videre til Final4 efter to gyser-kampe – med en samlet sejr på 60-57.

Holdet deltog i Champions League i sæsonen 2001-2002 og 2017-2018 uden nævneværdig succes. I den mellemliggende tid spillede holdet i de mindre europæiske turneringer – dog sejre i Challenge Cup, tredjebedste europæiske turnering – i 2009-2010 og i 2016-2017.

Siger man i dag Sporting CP, siger man automatisk også familien Costa. Med farmand Richardo Costa, 48 år, som cheftræner siden 2021 – og med hans to sønner, storebror Martim Costa, 24 år, på venstre back/playmaker, og lillebror Francisco ”Kiko” Costa, 20 år på højre back. Martim kåret som bedste playmaker på All Star-holdet ved VM i januar 2025 og Kiko Costa som bedste unge spiller ved samme mesterskab. Sammen med Salvador Salvador har de to brødre forlænget deres kontrakter med klubben frem til 2030.

Faderen, der var højre fløj, opnåede 204 landskampe for Portugal og spillede blandt andet i den spanske storklub, Ademar Leon 2006-2011, hvor han var holdkammerat med den tidligere landsholdsspiller, nu tv-ekspert Claus Møller Jakobsen.

Efter den aktive karrieres slut i 2012 gik han træner-vejen. Først med ungdom, senere som cheftræner i nabo-klubben FC Porto 2015-2017, inden han via forskellige andre træner-jobs blev cheftræner i Sporting i 2021.

Costa-klanen gør ikke et europæisk tophold alene. Det er et hold bestående af unge, talentfulde og stærkt fightende spillere kombineret med flere erfarne spillere. Mange af dem er tillige nøglespillere på det portugisiske landshold.

En af de mest markante spillere er Salvador Salvador, 24 år, og med det markante overskæg. En fighter af Guds nåde i forsvaret og en spiller, der driver både spillet og sine holdkammerater frem ad banen.

Erfarne Pedro Portela og den islandske hurtigløber Orri Thorkelsson er første valg på henholdsvis højre og venstre fløj. I målet har den unge nordmand André Kristensen storspillet. Så godt, at han har fortrængt den tidligere Aalborg Håndbold-keeper, Kristian Sæverås, fra det norske landshold.

Et uhyre spændende mandskab, velspillende med hurtigt håndbold på et teknisk højt niveau.