37-årige Kristian Bjørnsen har således valgt, at denne sæson bliver den sidste, hvorefter den aktive karriere indstilles.

– Jeg synes selv jeg har haft en lang og god karriere, hvor jeg har mødt mange spændende mennesker, haft masser af gode holdkammerater og ikke mindst været så privilegeret at få lov at vinde flere titler og have en række uforglemmelige øjeblikke, som vil være med mig resten af livet, siger Kristian Bjørnsen.

Nordmanden indledte karrieren i fødebyen Stavanger, hvorfra han i 2009 skiftede til Bergen Håndball. I 2014 gik turen til svenske IFK Kristianstad og to år senere til tyske HSG Wetzlar, der havde gavn af fløjespillerens styrker i fem sæsoner, inden turen i 2021 gik til Aalborg Håndbold.

Her har Bjørnsen siden da spillet 233 kampe og scoret 700 mål, vundet to danske mesterskaber, tre pokaltitler og deltaget i Champions League-finalen i 2024.

På det norske landshold er Bjørnsen noteret for 215 kampe og 756 mål, to VM-sølvmedaljer og en EM-bronzemedalje, ligesom han i 2017 blev valgt til VM-slutrundens All-Star hold.

– Alting har en ende og efter grundig overvejelse sammen med min familie, har vi valgt at det til sommer er tid til at afslutte dette kapitel af livet og se frem mod et nyt. Hvad der skal ske ved jeg ikke endnu, men jeg er åben for at prøve mig af i noget helt nyt, om det så bliver i sportens verden eller ej må tiden vise, siger Kristian Bjørnsen, der især har været glad for årene i Aalborg.

– Jeg og min familie har haft en fantastisk tid her i Aalborg, hvor ikke kun klubben, holdet og spillet på banen har været i verdensklasse, men også kulturen, sammenholdet og det sociale er noget helt særligt. Derfor håber og tror jeg også, at vi kan afslutte denne sæson med endnu et dansk mesterskab, og forhåbentlig en plads ved Final4 i Køln. Det vil være en drøm for mig at kunne afslutte karrieren på den største scene i verden for klubhåndbold, lyder det videre fra Bjørnsen, der også får rosende ord med på vejen af Aalborg Håndbolds direktør Jan Larsen.

– Kristian har hele vejen igennem været en spiller, der har givet og ydet sit bedste til både træning og kamp. Han har altid taget stort ansvar og været en lederskikkelse som de øvrige medspillere kunne regne med i både tykt og tyndt, ligesom trænerne har kunnet bruge ham som en forlænget arm på banen.

– Hans indstilling og professionalisme vil blive savnet, men vi har fuld forståelse og respekt for beslutningen om, at Kristian og familien til sommer er klar til at tage hul på en ny fase af livet, hvilket vi naturligvis ønsker dem alt mulig held og lykke med, siger Jan Larsen.

Kristian Bjørnsen og holdkammeraterne i Aalborg Håndbold spiller torsdag aften på udebane i Machineseeker EHF Champions League mod portugisiske Sporting CP.