En stjerne med jordforbindelse
I denne nye serie ‘Tæt på’ bringer vi artiklerne fra jubilæumsmagasinet og kommer tættere på vores spillere og deres hverdag i Aalborg. Den første hovedperson er Juri Knorr. Vi håber, I vil læse med.
Juri Knorr har aldrig før oplevet så fine forhold som i Aalborg Håndbold. Rygterne havde svirret længe, men alligevel blev det betegnet som en bombe i håndboldverdenen, da det i september 2024 blev officielt, at Juri Knorr ville skifte til Aalborg Håndbold fra sommeren 2025.
Der var bred forundring over, at Tysklands mest profilerede stjerne ville kvitte verdens stærkeste liga og begive sig 1.000 km nordpå – men for hovedpersonen selv var det en velovervejet beslutning
– Aalborg Håndbold er blandt de bedste klubber i verden, og jeg ville gerne være en del af et super hold, hvor jeg kunne lære meget. Desuden havde jeg lyst til nye udfordringer i et nyt land, hvor jeg også kunne udvikle mig menneskeligt. Undervejs fik jeg varme anbefalinger om klubben fra Lukas Nilsson og Andreas Holst, som jeg har spillet med i Rhein-Neckar Löwen, fortæller Juri Knorr på imponerende godt dansk i betragtning af, at interviewet finder sted kun fire måneder efter hans ankomst til Aalborg.
Forklaringen er, at den tyske nyerhvervelse virkelig har sat sig for at lære det svære danske sprog og får regelmæssig undervisning af AaB Håndbolds tidligere assistenttræner og medstifteren af agentfirmaet Best Way Management, Peter K. Bertelsen.
Aalborg Håndbold er blandt de bedste klubber i verden, og jeg ville gerne være en del af et super hold, hvor jeg kunne lære meget.
– Jeg vidste fra min sæson i Barcelona, hvor vigtigt det er at kunne begå sig sprogligt, og i min første tid i Aalborg irriterede det mig, at jeg intet forstod, når holdkammeraterne snakkede i omklædningsrummet. Nu går det bedre, men jeg har meget at lære endnu, erkender Juri Knorr, der afviser spekulationer om, at forventningspresset i hjemlandet spillede ind i hans overraskende klubvalg.
– Jeg havde det godt i Tyskland, og presset er jo mindst lige så stort i Aalborg Håndbold, der stræber efter at komme til tops i Champions League og helst skal vinde hver kamp. Sådan er det, og det lever jeg fint med.
Den tyske landsholdsstyrmand udtrykker ikke nogen ærgrelse over, at han ikke har fået landsmanden Maik Machulla som cheftræner i Aalborg – som der ellers var udsigt til, da kontrakten blev underskrevet.
– Sådan kan det gå i sportens verden, og faktisk kan det blive en fordel for mig, at jeg med en dansk træner måske vil have nemmere ved at vænne mig til den skandinaviske spillestil. Jeg er meget tilfreds med vores trænerteam – og det er da lidt sjovt, at Machulla nu har et godt job i min gamle klub, smiler Juri Knorr med henvisning til Rhein-Neckar Löwen.
FAKTA
JURI KNORR
Født: 9. maj 2000 i Flensburg
Position: Playmaker
Ungdomsspiller: Ungdomsspiller i VfL Bad Schwartau
Klubber som senior:
2017-2018 HSH Ostsee Neustadt/Grömitz
2018-2019 Barcelona
2019-2021 GWD Minden
2021-2025 Rhein-Neckar Löwen
2025- Aalborg Håndbold, kontrakt til 2028
Debut på Tysklands A-landshold 5. november 2020.
81 kampe, 311 mål
Højdepunkter:
Spansk mester 2019
På All Star holdet ved U18-EM 2018
På All Star holdet ved VM 2023
På All Star holdet ved EM 2024
På All Star holdet ved OL 2024
Kåret til bedste mandlige spiller ved German Handball Awards 2023
Civilstatus: Kæreste med Friederike Zydorek
Naturligt med mindre spilletid
Den 25-årige tysker forholder sig som helhed roligt, ydmygt og nøgternt til de emner, vi kommer ind på.
– Hvad synes du om faciliteterne i Aalborg Håndbold?
– Fremragende. Alt er jo samlet ét sted – arena, træningshaller, fitnessrum, svømmehal, café og kontorer – og jeg tror ikke, det kan fås bedre andetsteds. Jeg har i hvert fald ikke oplevet noget lignende.
– Hvad er dit indtryk af truppen?
– Det vrimler med rigtig gode spillere, som jeg nyder at være på hold med og træne med. Og alle har taget godt imod mig.
– Men du har fået mindre spilletid, end du har været
vant til….
– Det bekymrer mig ikke. Med så stærk en trup er det naturligt, at jeg som ny spiller skal køres ind på holdet, samtidig med at vi har så mange kampe, at det er fornuftigt at fordele ressourcerne. Jeg prøver at være tålmodig, men forsøger at gøre mig fortjent til at spille mere og håber at kunne hjælpe holdet i større omfang, end jeg har gjort hidtil.
– Hvad skal du forbedre?
– Jeg arbejder på at blive lidt bedre på alle punkter – blandt andet mine skud og mand-til-mand duellerne.
I faderens fodspor
Juri Knorr betegner omstillingen til et nyt land, en ny klub, et nyt sprog og en ny kultur som en proces, hvor han efter en svær start føler sig godt på vej til at blive integreret – med base i huset i Aalborg i selskab med kæresten Friederike, der har fået job i Danmark.
– Vi har en hund og nyder i fritiden blandt andet at tage ud til de mange fine strande i Nordjylland – såsom Rødhus, Blokhus, Hals og Skagen. Den mulighed savnede vi, da vi boede i Heidelberg. Desuden er vi faktisk kommet tættere på det meste af vores familie, der bor i Bad Schwartau ved Lübeck, og der kommer ofte familie og venner til vores kampe, både i Aalborg og på udebane.
Juri Knorr bliver især fulgt tæt af sin far, den nu 54-årige Thomas Knorr, der har legendestatus i tysk håndbold med 83 landskampe og 501 bundesligakampe på bagen for bl.a. THW Kiel, Flensburg-Handewitt og SC Magdeburg, hvor han spillede sin sidste ligakamp som 42-årig.
– Min far trænede mig i mange af ungdomsårene og har en stor del af æren for det, jeg allerede har opnået.
Indtil 15 års alderen spillede Juri Knorr både håndbold og fodbold. En overgang gik jeg faktisk mest op i fodbold, men i længden var jeg bedst til håndbold og syntes også, at det var sjovere.
Som 20-årig fik Juri Knorr debut på det tyske landshold.
– Jeg havde det vanskeligt i starten, som den klart yngste spiller på et rutineret landshold, men fik efterhånden en større rolle, lyder hans beskedne udlægning af en kometkarriere, hvor han har figureret på All Star holdet ved både VM, EM og OL.
På banen går Juri Knorr som regel forrest som en lynhurtig, kreativ, dynamisk og hårdt skydende playmaker, men uden for banen nedtoner han sine egne kvaliteter og vil ikke udbasunere store konkrete målsætninger for karrieren.
– Jeg vil selvfølgelig gerne have anerkendelse og vinde titler, men konkurrencen er så stor, at der både kræves hårdt arbejde og en vis portion held. Foreløbig vil jeg gøre alt for, at vi i Aalborg Håndbold vinder den danske liga og Champions League. Det er vigtigt at have nogle mål, men det er også vigtigt at huske, at der er andet i livet end håndbold, og jeg tænker ikke så meget over, at vi helst skal vinde det og det. Jeg vil helst undgå at lægge for meget pres på mig selv, lyder Juri Knorrs afskedsreplik under interviewet i Gigantium, hvor han forinden har overstået dagens træning og nu skal videre til dagens næste punkt – på “skolebænken” hos Peter K. Bertelsen.
Seks skarpe til Juri Knorr
Hvem er dit forbillede?
Min far (Thomas Knorr), Aron Palmarsson og Andy Schmid.
Den største forskel på byerne Mannheim og Aalborg?
Nu boede vi i Heidelberg, 20 km fra Mannheim, mens jeg spillede for Rhein-Neckar Löwen. Men under alle omstændigheder er den største forskel, at Aalborg ligger ud til vand og at der ikke er langt til gode strande.
Den største forskel på Rhein-Neckar Löwen og Aalborg Håndbold?
Spillestilen.
Hvem er verdens tre bedste spillere i øjeblikket?
Mathias Gidsel, Simon Pytlick og Dika Mem. Thomas Arnoldsen trænger sig også på.
Hvem vinder Champions League 2026?
Jeg håber selvfølgelig Aalborg Håndbold, og vi har en reel chance, men der er mange andre stærke hold, der kan erobre trofæet, såsom Magdeburg, Füchse Berlin, Barcelona og Veszprém. I første omgang gælder det om at kvalificere sig til Final4, hvilket kan være svært nok.
Hvad laver du om 10 år?
Svært at spå om. I første række håber jeg, at jeg er sund og tilfreds, og at familien har det godt. Jeg ved ikke, om jeg stadig spiller håndbold – men tror ikke, at jeg bliver træner. Jeg er i gang med online-studier om økonomi og psykologi – og håber, at der hen ad vejen dukker noget interessant op, som jeg vil beskæftige mig med på længere sigt.
